「Xong chưa? Nếu xong rồi thì phắn ngay.」
「Tôi cũng muốn vậy lắm
chứ ~ …. A, phải rồi Harol-sama, bây giờ ngài định làm gì?」
「Ngươi có ý gì? Ta không
cần nói cho ngươi biết.」
「Vâng, thực ra tôi đang
nghĩ rằng liệu hôm nay cậu có tập kiếm không ấy mà.」
Zen
vừa nói vừa đảo mắt liên tục, trông cực kì đáng ngờ. Thấy vậy, Harold cảm thấy
khó hiểu.
Chắc
hẳn là khi nói chuyện với Zen, bữa nhẹ khi nãy đã trôi đi hết và giờ cậu định tới
bìa rừng để luyện tập. Tuy nhiên việc đó chẳng hề liên quan đến Zen.
「Vậy thì sao?」
「Tôi đã giữ bí mật đến
bây giờ nhưng thật ra tôi rất hứng thú với kiếm thuật đó! Vì thế, liệu tôi có
thể xem Harold-sama tập kiếm không?」
Cậu
suýt vô ý đáp lại – Vậy thì đi làm lính luôn đi. Tuy là cậu có sức khỏe tốt hơn
người bình thường một chút nhưng rốt cuộc cậu vẫn chỉ là một kẻ nghiệp dư. Hơn
nữa, sẽ quá kiêu ngạo nếu gọi những gì cậu tập luyện là “phong cách tự học”.
Cách
đây không lâu, vì thấy khi ngờ về kĩ năng của mình, Harold đã yêu cầu những người
lính tập luyện với cậu. Nhưng có lẽ do họ sợ khiến cậu bị thương, nên tất cả bọn
họ đều chỉ cố phòng thủ mà không tấn công cậu đàng hoàng, dù chỉ một đòn.
Rõ
ràng điều đó là hợp lý khi nghĩ đến địa vị của cậu, nhưng với Harold, việc
không có người tập luyện cùng cậu là cả một vấn đề.
Cậu
từng nghĩ đến việc hỏi cha mẹ cậu, nhưng hai người đó quá nuông chiều Harold,
nên chắc chắn họ sẽ sắp xếp cho cậu một gia sư. Và với điều đó, cậu không chắc
cậu sẽ được học kiếm thuật dùng trong các trận thực chiến, mà có khi chỉ là lối
đánh kiếm phô trương của giới quý tộc.
Cậu
quyết định rằng mình sẽ từ từ nghĩ chuyện đó sau vì hôm nay cậu đã có người tập
cùng.
「Thế hôm nay ta sẽ cho
ngươi xem, ở ghế ngồi hạng đặc biệt.」
「Umm, Harold-sama? Tại
sao ngài lại cầm đến 2 thanh kiếm vậy? Mặc dù tôi quan tâm, nhưng không có
nghĩa là tôi có kinh nghiệm đâu, ngài biết đấy? Đột nhiên nói tôi trở thành đối
thủ liệu có………」
「Câm miệng lại.」
「X, xin chờ một chúttt!」
Tiếng
la hét của Zen đang bị lôi cổ xa dần. Một lúc sau, khi không còn âm thanh nào
khác, Erika từ từ rời khỏi phòng Harold.
May
mắn là cô vẫn chưa bị phát hiện, nhưng ngay cả khi cô có về phòng, cô vẫn không
thể sắp xếp lại những cảm xúc rối bời trong cô được.
Cô
vẫn còn suy nghĩ về những lời Harold đã nói.
Người
hầu mà cô nghĩ rằng đã bị giết thực ra vẫn còn sống, nhờ Harold.
Và
để đảm bảo an toàn cho họ, cậu phải mang cái danh “kẻ giết người”.
Cậu
còn cố tình để vợ chưa cưới của mình, Erika, ghét bỏ cậu.
Và,
cậu lại đang muốn cứu Erika và nhà Sumeragi.
Đương
nhiên, thông thường thì cô không tin được việc này. Cô cũng biết rằng có khả
năng Harold và Zen đã dàn dựng chuyện này từ trước.
Tuy
nhiên, vẫn có những điểm rất thuyết phục trong câu chuyện của họ. Đặc biệt là về
thái độ của cậu như muốn khiến Erika thù ghét cậu nhiều hơn, và những hành động
gợi ý rằng cậu đã chuẩn bị phương thuốc này từ nhiều năm về trước.
Điều
gì đúng, điều gì sai, cô nên đối xử Harold thế nào, … – Erika không thể trả lời
những câu hỏi đó. Lúc này cảm xúc của cô rất rối bời.
Cô
cảm thấy như mình đang lang thang trong màn sương mù dày đặc, mà không hề có mục
đích. Bỗng, Juno, người vừa quay về sau khi hoàn tất công việc, đánh thức cô trở
lại thực tế.
「Erika-sama, cô có ở đó
không ~? 」
Sau
tiếng gõ, một giọng nói nhẹ nhàng phát ra từ bên kia cánh cửa.
Cùng
với đó, trái tim của Erika đã bình tĩnh lại một chút.
「………Cô vào đi.」
「Xin thứ lỗi ~」
Cô
vẫn mặc kappōgi như mọi khi. Khi thấy trang phục của cô không thay đổi, không
hiểu sao Erika lại cảm thấy an tâm. Và Juno dễ dàng nắm bắt được biểu hiện của
Erika.
「Có chuyện gì đã xảy ra
khi tôi ra ngoài sao ~?」
Dù
đó là một câu hỏi, nhưng Juno chắc rằng đã có chuyện xảy ra với Erika. Trực
giác của cô mách bảo rằng chuyện này có liên quan tới Harol.
Trước
sự nhạy bén của Juno, cơ thể Erika bỗng tê cứng.
Cô
do dự không biết có nên kể cho Juno tất cả những việc mình đã nghe hay nên giữ
lại vài điều.
Nếu
những điều Harold nói là sự thật, cô không thể xem nhẹ khả năng dự tính của cậu
và nên giữ im lặng, bởi vì Harold đã đi xa đến mức bị dân chúng câm ghét, chỉ để
bảo vệ sự an toàn cho mẹ con cô người hầu.
Nhưng
với tư cách là một người trong nhà Sumeragi, cô cần phải xác thực vấn đề này.
Và cô cũng cần xác định chắc chắn Harold là loại người nào.
「- Juno, xin cô hãy lắng
nghe.」
Sau
một lúc do dự, Erika quyết định kể cho Juno. Dĩ nhiên không phải là toàn bộ câu
chuyện.
Cô
chỉ nói các thông tin tối thiểu như việc Zen đẩy cô vào phòng Harold, rồi nghe
hai người đó nói về việc hai mẹ con được xem là đã chết vẫn còn sống.
Mặc
dù cô đã thay đổi câu chuyện khá nhiều, nhưng chủ đề của cuộc nói chuyện đã quá
đủ khiến Juno nhíu cặp lông mày của cô.
「Đó là lí do tôi muốn điều
tra liệu Clara và Colette có thực sự còn sống hay không.」
「Tôi hiểu ~ Tôi sẽ lập tức
thu xếp ngay.」
Dù
Juno vừa trở về từ thị trấn, cô liền quay lại một lần nữa. Do Juno không thể đi
xa khỏi dinh thự, nên cô phải yêu cầu gián điệp đi điều tra làng Brosh.
Và
cả khi cô đã đến thị trấn, Juno vẫn tiếp tục băng khoăng. Khi nghe câu chuyện của
Erika, Juno đã cảm thấy kì lạ.
(Liệu
có chuyện Harold-sama không nhận ra có người thứ 3 trốn trong phòng hay không
~?)
Khả
năng của Harold mạnh tới mức có thể nhận ra được Juno, vốn là một gián điệp
chuyên nghiệp. Thế liệu cậu có thể không nhận ra Erika, người thậm chí không thể
che dấu được sự hiện diện của mình?
Câu
trả lời của Juno là không.
Khả
năng Harold cố ý để lộ thông tin này cho Erika, chính xác hơn, là cho nhà
Sumeragi là rất cao. Vì sao cậu để lộ thông tin, vốn khiến cậu tốn nhiều công sức
che giấu, cho nhà Sumeragi một cách dễ dàng? Điều đó cô vẫn chưa biết.
Trong
trường hợp đó, thì ngay lúc này đây, cô đang hành động theo những gì Harold dự
tính. Nghĩ đến đây, Juno cảm thấy cay đắng.
「Ở tuổi này mà cậu ta đã
khiến người người phải sợ hãi. ~ Nếu trưởng thành, thì tính toán của cậu ta sẽ
tới mức nào đây ~」
Cô
không biết rằng mình đang lo lắng hay sợ hãi về cái tương lai đó nữa. Nếu
Harold trở thành đồng minh, thì ít có ai đáng tin cậy bằng cậu.
Không
chỉ tháo vát, cậu còn hiểu biết sâu rộng và còn có trình độ kiếm thuật đáng kể ở
cái độ tuổi đó. Ngay cà từ “thiên tài” cũng không thể diễn tả hết con người cậu.
Nhưng
trong trường hợp cậu trở thành kẻ thù, thì việc đó sẽ rất kinh khủng. Đến mức
là họ sẽ giảm được rất nhiều thiệt hại nếu giết cậu ngay từ khi còn nhỏ.
Cậu
có thể trở thành một mối đe dọa lớn, đủ để họ phải nghĩ như thế.
Nếu
xét về hành vi của Harold, chắc chắn không ai có suy nghĩ khác.
Cậu
ta đúng là trưởng thành hơn so với tuổi, khiến người lớn phải hổ thẹn nhưng chỉ
vậy thôi vẫn không đủ.
Nếu
chỉ có vậy, không có cách nào mà cậu có thể đùa giỡn với Juno và hành động mà
không để cho Tasuku biết động cơ thực sự của cậu.
Ngay
cả khi đó không phải là điều Harold nhắm tới, nhưng người khác không thể không
nghĩ như vậy.
Sai
lầm lớn nhất của cậu là việc cậu kiểm soát quá nhiều. Do chỉ quan tâm đến việc
hoàn thành cốt truyện, nên cậu không chú ý đến người khác nghĩ gì về mình. Dù bản
thân cậu hiểu hành động của cậu khác xa những đứa trẻ cùng độ tuổi, nhưng cậu
không có thời gian để lưu tâm và hành động cẩn trọng.
Nói
cách khác, rất có khả năng tình huống đó sẽ xảy ra.
Nếu
Harold từng chú ý đến việc người khác nhìn cậu thế nào thì bây giờ mọi chuyện
đã khác. Cậu đáng ra đã không bị dính vào những việc như thế này nếu đã chuẩn bị
từ trước.
Một
sai lầm chết người khác của Harold là không điều tra mục đích của Erika và
Juno, mặc dù cậu đã thấy rằng việc ở nhà
cậu trong cả thời gian dài rất đáng ngờ.
Có
thể là vì cậu cho rằng, Erika trong cốt truyện vốn căm ghét sự bất công và luôn
đứng về lẽ phải. Thế nhưng cậu chưa từng nghĩ đến việc Erika hay Juno sẽ có
hành động như gián điệp.
Nếu
cậu để tâm hơn tới hành động của Erika và Juno, thì tuy cậu không biết việc
Clara cùng con gái cô còn sống đã bị lộ, ít nhất thì mọi chuyện cũng không đến
mức này.
Hậu
quả của việc làm ngơ trước những nhân tố này khiến Harold sẽ phải đi đến lãnh địa
nhà Sumeragi mà không theo ý cậu.
Khoảng
3 tuần sau khi Erika nhờ Juno xác minh tung tích Clara, nói cách khác, khoảng 1
tháng trôi qua từ khi Erika đến sống ở dinh thự nhà Stokes. Khi đó, Harold nhận
một mệnh lệnh do cha cậu, Hayden đưa ra.
「Con nên tới nhà
Sumeragi?」
Giống
như lần trước, sau khi Hayden gọi Harold đến thư phòng của ông, ông đã nói rằng
Harold nên hộ tống Erika, người đang có sức khỏe không tốt lắm, trở về nhà
Sumeragi. Hơn thế nữa, ông còn muốn Harold ở lại chỗ của họ để làm sâu sắc hơn
mối quan hệ với họ.
Lý
do đầu tiên chắc hẳn chỉ là phụ, còn lý do thứ hai mới là ý định của Hayden. Có
lẽ Hayden chỉ nghĩ rằng tình trạng sức khỏe của Erika là do nhớ nhà mà thành.
「Đúng vậy. Vì ta không
thể đi cùng lần này, thế nên con hãy thay ta thể hiện lòng thành với họ.」
(Lòng
thành, thật sao? Chính xác là ông chỉ muốn chứng tỏ với mọi người rằng quan hệ
giữa tôi và Erika rất tốt bằng cách kêu tôi hộ tống cô ấy…. )
Chuyện
Erika là vợ chưa cưới của Harold đã được công bố chính thức trong lãnh địa nhà Stokes.
Vì thế, thái độ của người dân trong lãnh địa đã chuyển thành thương hại cô.
Cậu
không thể không ngạc nhiên việc gia đình của cậu không hề có chút danh tiếng
nào, và cậu cũng không có đủ tự tin để khiến nó trở nên tích cực hơn.
「Con hiểu rồi. Vậy con sẽ
chuẩn bị khởi hành sớm nhất có thể. 」
「Hahaha, ai mà ngờ con lại
lo lắng đến thế. Có vẻ như trong lúc ta không để ý thì hai đứa đã trở nên thân
thiết vậy rồi.」
Rõ
ràng, không thể nào xảy ra điều đó. Từ khi Erika nhốt mình trong phòng suốt cả
ngày, cậu không có cơ hội thể tiếp cận cô. Nhưng có vẻ như Hayden chỉ thích nói
những gì tiện lợi với ông.
Dù
cậu muốn mỉa mai cách suy nghĩ quá đơn giản của ông, nhưng cái miệng khó chịu của
Harold luôn tỏa ra lễ phép trước mặt cha mẹ mình. Harold, trong khi nhìn Hayden
cười vui vẻ, đã quyết định sẽ biến chuyến đi đến nhà Sumeragi lần này thành một
cơ hội. Mình liệu có nên đặt cược vào lần này? – Cậu bỗng trở nên háo hức.
Mặc
dù cậu đang thiếu kiên nhẫn, nhưng đây sẽ là một quyết định táo bạo. Cũng có thể
là do cậu đang tự mãn vì đã tìm ra đầu mối giải quyết vấn đề hiện tại dù vẫn
còn cả núi rắc rối khác đang chờ cậu.
Có
thể nói, việc này giống như bước lên bãi mìn lớn nhất trong cuộc đời. Cậu đáng
lẽ cần bình tĩnh hơn trước khi hành động.
Việc
cơ bản như vậy mà Harold lại quên bén đi. Cậu vẫn chưa biết rằng, do hành động
này của cậu, một cái death flag mới đã được dựng nên.