Như thể để xua tan bầu không khí có chút nặng nề, Juno thay đổi chủ đề.
「Erika-sama, liệu người
đã có kế hoạch cho buổi hẹn hò ngày mai ~?」
「Đương nhiên, tôi sẽ chuẩn
bị. Vì ngày mai là cơ hội hoàn hảo để tiếp xúc với Harold-sama」
Erika
cho thấy quyết tâm hoàn thành nhiệm vụ của mình bằng cách siết chặt hai nắm đấm
tạo thành một tiếng「Mun!」. Khi mới gặp nhau Harold nói họ không được làm phiền
cậu, cô đã bối rối, nhưng cơ hội chớt tới nhờ tuyên bố của Hayden. Mặc dù Erika
cảm thấy không thích đề nghị của Hayden cho lắm, nhưng cô không thể để mất một
cơ hội quý báu như vậy.
「Vậy thì trang phục của
người ~ Và trong trường hợp đó, tại sao người không mặc quần áo kiểu phương Tây
mà người ít mặc? ~ 」
「Tôi không thấy có gì phải
nhiệt tình như vậy...........」
Juno
đang cố động viên cô vì đây là một buổi hẹn hò, nhưng đối tác lại là Harold. Thật
khó để nghĩ rằng tình huống sẽ chuyển biến theo hướng lãng mạn.
Thật
sự thì đó chỉ là một chuyến đi thăm thú xung quanh thị trấn. Vì thế, thay vì gọi
nó là buổi hẹn hò, có lẽ nên gọi nó là buổi tham quan thì thích hợp hơn.
「Thế thì không làm ~ Thiếu
nữ luôn quyến rũ bất kể lúc nào ~」
Giống
như một người chị, Juno từng cho Erika lời khuyên về những điều mà thiếu nữ cần
biết.
Mặc
dù không liên quan đến nhiệm vụ, nhưng với việc Juno luôn mặc kappōgi, Erika
không thể không suy nghĩ tại sao một cô gái trẻ có thể ăn mặc như vậy. Trong ký
ức của Erika, hình như không có lúc nào cô ấy không mặc kappōgi.
Vì
thế với những lời khuyên của Juno, tính thuyết phục gần như không có.
(TL: trang phục đầu bếp Nhật Bản – kappōgi. Đó
là trang phục cô ấy mặc trên trang bìa)
「Tại sao bản thân cô chỉ
luôn mặc một loại quần áo? Đó quả là một sự lãng phí với vẻ đẹp của cô.」
「Fu Fu Fu ~, đó là một
chiến lược ~ Tại thời điểm quan trọng, bằng việc trang diện, sự quyến rũ của
tôi khác với bình thường. Và khi đó, tôi sẽ nắm bắt trái tim của người kia ~ 」
「Ra vậy. Thế thì tôi
cũng sẽ để dành cho đến thời điểm quan trọng」
「Eeeh ~, đây hình như là
cuộc hẹn hò đầu tiên của người nhỉ~? Nếu suôn sẻ, biết đâu người có thể có thể
làm cho Harold-sama yêu mình~? 」
「Cậu ta không phải là một
người có thể dễ dàng thay đổi suy nghĩ chỉ với một chút khác biệt」
Đúng
như thế, Erika không thể tưởng tượng một người như Harold sẽ nói những lời ngọt
ngào với một cô gái. Nhưng rất dễ dàng tưởng tượng ra cậu ta ném những lời lăng
mạ cho cô mà không có bất kỳ thương xót, ngay cả khi cô đã trang diện một cách
hoàn hảo.
「Hôm qua, tôi đã thấy một
chiếc váy dễ thương ~ Hãy mặc nó, Erika-sama ~! 」
「Cô mua nó từ khi nào vậy........」
Từ
bên trong hành lý, Juno lấy ra chiếc váy một mảnh với kiểu cách rườm rà, và hỏi
Erika. Với chiếc váy đó, hoặc Juno muốn giúp Erika phơi bày những phẩm chất tuyệt
vời của một thiếu nữ và cám dỗ Harold, hoặc đó chỉ đơn giản là mong muốn cá
nhân của cô để xem Erika mặc trang phục.
「Juno, chúng ta đã không
đến đây để chơi. Cô biết điều đó mà, phải không? 」
「Mmmm, thật là đáng tiếc
mà ~」
Không
thể thuyết phục Erika, Juno cất chiếc váy trở lại hành lý.
Thật
ra, đó không phải vấn đề chính. Juno đã cố tình làm thế để thay đổi không khí, giảm
bớt căng thẳng cho Erika.
Cô
biết rằng, dù Erika thể hiện sự quyết tâm, nhưng chắc chắn cô ấy sẽ cảm thấy lo
lắng.
「Giờ chúng ta quay lại vấn
đề nào ~. Tôi sẽ cho người biết về những điểm người cần lưu ý khi tiếp xúc với
Harold-sama ~ 」
「Ừm, nói đi」
Dưới
một mái nhà, hai phe với hai động cơ khác nhau đã xuất hiện. Mở đầu bằng việc
thăm dò ý định của nhau, khóa an toàn trên khẩu súng đã được gỡ bỏ.
◇
Kazuki
đã nhận yêu cầu dẫn Erika đi tham quan quanh thị trấn, nhưng để hoàn thành nhiệm
vụ này, cậu gặp một vấn đề lớn. Đó là cậu hầu như không biết gì về các thị trấn
mà cậu hướng dẫn.
Trên
hết lãnh thổ nhà Stokes chỉ được mô tả một phần trong một số đoạn hội thoại và
trong một cảnh sự kiện, thậm chí nó còn không xuất hiện trên bản đồ của trò
chơi, nên nếu Norman đã không cho cậu xem bản đồ, cậu không thể nắm bắt được vị
trí chính xác của nó.
Và
vì Kazuki đã dành tất cả thời gian của mình để tránh cái ‘BAD END’ trong 3
tháng qua, số lần cậu đã đi ra ngoài thị trấn có thể đếm trên đầu ngón tay của
một bàn tay. Nói chính xác thì, cậu chỉ từng đi đến đền thờ, và cậu đã không
bao giờ dù chỉ một lần đi mua sắm hoặc tham quan ngắm cảnh.
Đúng
ra thì, cậu mới là người cần được hướng dẫn tham quan.
Tuy
nhiên, Kazuki đã quyết định sử dụng nó như một cơ hội.
Kazuki
không biết bất cứ điều gì về thị trấn, nhưng cậu có biết nó hay không thì cũng
không ai biết. Nếu có một nơi nào đó Harold thường xuyên lui tới mà hiện tại cậu
lại không biết gì về nó, điều đó sẽ gây nghi ngờ.
Nhưng
trong thời gian này, cậu đã có lý do như là "Hướng dẫn Erika đi xung quanh
thị trấn". Nó sẽ không tự nhiên khi cậu bỗng hỏi về thị trấn, nhưng có lẽ
không có vấn đề nếu cậu muốn biết về những nơi phù hợp để giới thiệu với Erika chứ
không phải những nơi Harold thường lui đến. Nghĩ rằng giả thuyết của mình là
đúng, Kazuki đã mua thông tin thành công từ những người trong dinh thự theo một
cái cách gián tiếp.
(Vâng,
tuy vậy nhưng bây giờ không giống như mình có thể sử dụng chúng...........)
Ngay
từ đầu, cậu không có ý định hướng dẫn Erika đàng hoàng vì cậu không muốn tăng
điểm tình cảm của cô. Đó chỉ là cậu muốn thu thập thông tin hữu ích cho tương
lai thôi.
Tình
trạng hiện giờ khiến cậu không còn háo hức việc đó lắm.
「Uh, um Harold-sama
..........」
Erika
gọi Kazuki (Harold) một cách lúng túng.
Cô
đã thực sự bối rối.
「Gì?」
「.........Không, không
có gì.」
Với
câu trả lời nghe có vẻ chán nản của Harold, Erika bèn không nói gì. Một bầu
không khí khó xử xuất hiện bên trong xe.
Nguyên
nhân của nó ở bên ngoài chiếc xe, những người dân của thị trấn.
Erika
nhận thấy sự bất thường ngay khi họ xuống xe lần đầu.
Không,
có thể nói chính xác là không khí xung quanh đã thay đổi ngay khi xe của họ tiến
vào thị trấn.
Bầu
không khí đang náo nhiệt bỗng trở nên im lặng tới mức gây khó chịu.
Dựa
theo ký ức kiếp trước của mình thì nó giống như thời cậu ở trường trung học,
khi giám thị kiêm giáo viên thể dục và là người luôn khiến các học sinh khiếp sợ,
đã tìm thấy các đồ vật bị cấm trong nội quy nhà trường được giấu trong lớp học.
Và
giáo viên thể dục trong trường hợp này là Harold.
Ngay
khi Harold xuất hiện, mọi người ngừng chuyển động, và khi cậu đi qua, đám đông
chia thành hai hàng như thể tránh né cậu. Khuôn mặt của người bán hàng khi thấy
Harold đến quầy của ông, trở nên nhợt nhạt vì sợ hãi. Ánh nhìn của những cư
dân, những người nhìn từ xa, với ánh mắt đầy thù địch.
Kazuki
cảm thấy không thoải mái chút nào khi thị trấn trùm trong sự im lặng kì lạ. Đó
điều làm cho trạng thái tinh thần của cậu xấu đi.
(Xem
ra tin đồn mình giết Clara đã khiến tình hình như thế này..........)
Thật
sự thì Kazuki rất muốn làm một cái gì đó. Nhưng để đảm bảo sự an toàn cho Clara
và Colette, cũng như để tránh gây bất hòa với cha mẹ của mình, cậu không nghĩ bất
kỳ biện pháp nào sẽ có hiệu quả.
Kết
quả là đây.
Nhìn
vào việc Harold, cũng như đoàn xe nhà Stokes bị ghê tởm trước mắt mình, Erika
không nói nên lời.
Vì
họ không biết về Erika, có thể nói rằng phản ứng của họ nhắm vào cô là do cô ở
cùng với Kazuki (Harold). Vâng, và vì Erika sẽ sớm được chính thức công bố là vợ
chưa cưới của Harold, ánh nhìn của họ sẽ thay đổi như những người hầu trong
dinh thự, trở thành đầy thương hại.
Điều
đó nói lên rằng nếu họ tiếp tục đi dạo quanh thị trấn, thì cậu cảm thấy rằng cậu
sẽ mất nhiều hơn những gì mình sẽ đạt được. Chủ yếu là tinh thần cậu sẽ suy sụp.
Họ
đã đi xung quanh thị trấn khoảng hơn một giờ, và Kazuki đã gần như ở giới hạn của
mình.
「Như vậy là đủ rồi. Chúng
ta trở về thôi」
「………..Ừm」
Phần
nào do tinh thần không được cao hứng, Erika gật đầu. Gương mặt cô thể hiện sự mệt
mỏi không nhỏ.
Nguyên
nhân là cô đã liên tục tiếp xúc với những cái nhìn đầy thù địch từ những người
dân.
Nhận
được tình cảm từ cha mẹ mình, cùng sự tôn trọng của người hầu trong nhà và nhân
dân trên lãnh thổ Sumeragi, đó là lần đầu tiên trong cuộc đời cô bị nhìn với vẻ
ghê tởm và căm ghét.
Cô
không nghĩ rằng cảm giác đó mạnh mẽ tới thế.
Vì
thế, cô không có đủ ý chí để phản đối Harold. Đành lựa chọn quay về.
Trên
đường về dinh thự nhà Stokes, họ không nói lời nào cả.
「Chào cô chủ. Người trở
lại nhanh thế. ~」
Juno
chào Erika, người đã trở lại rất nhanh.
Nhưng
cô không hỏi lý do.
Bởi
vì, Juno đã quan sát suốt cuộc hành trình từ một địa điểm khác.
Vì
vậy, cô đã nắm được tình hình.
「Tôi đã nghe nói rằng sự
ủng hộ cho nhà Stokes từ dân chúng rất thấp, nhưng tôi không nghĩ rằng nó tệ đến
vậy.」
Bằng
một giọng mệt mỏi, Erika nói ra.
Nói
một cách trung thực, dù chỉ một ít thôi, nhưng cô cảm thấy rằng mình đang tròng
tình trạng nguy hiểm.
「Chắc chắn, kiểu căm
ghét đó không bình thường ~ Đúng như những gì tôi đã tìm hiểu thông qua cuộc
nói chuyện ~ 」
Cuộc
nói chuyện được cô đề cập là những cuộc nói chuyện của người hầu trong biệt thự
mà Juno nghe được. Những tin đồn trong cuộc nói chuyện khá là khủng khiếp. Giống
như đa phần lợi nhuận của người dân đều bị thu như tiền thuế, và nhiều người đã
làm việc cật lực cũng chỉ đủ để duy trì sinh kế của mình.
Nhà
Stokes đã làm mọi cách để ngăn chặn một cuộc nổi dậy, và khác với các quý tộc
cùng mức độ lãnh thổ và quyền lực kinh tế, nhà Stokes đã đầu tư rất lớn trong
quân đội của họ. Và do đó, cuộc sống của người dân ngày càng trở nên nghiêm trọng
hơn. Và như thế, ngay cả khi có một cuộc nổi loạn thì họ cũng sẽ chết một cách
vô ích.
「Xem ra việc điều tra nội
bộ của họ diễn ra khá trôi chảy」
「Vâng, rõ ràng là vậy ~」
Nếu
hỏi người hầu trong dinh thự này một vấn đề thôi, thì họ đáp lại tới khoảng 10
đến 20 vấn đề. Nhà Stokes dường như bị ghét bởi cả người hầu của mình ở một mức
độ nào đó.
Nhưng,
trong đó, có những vấn đề không thể bỏ qua.
「Chỉ là, có một số thông
tin đáng lo ngại ~」
「Thông tin đáng lo ngại?」
「Vâng~」
Thông
tin đó là điều mà cô không thể không nghi ngờ tai mình, và thậm chí cô đã tự hỏi
- 「Không nhầm lẫn đấy chứ ~?」. Nhưng cô đã tìm được đủ bằng chứng để tin vào điều
đó.
Cô
đã có một số lo lắng khi nói về nó cho Erika, nhưng nếu không làm như thế, cô
không thể bỏ qua khả năng Erika sẽ gặp nguy hiểm, vì vậy Juno mở miệng.
「Trên thực tế, có vẻ như
thời gian gần đây, Harold-sama đã đốt cháy một đầy tớ và người thân của cô ấy cho
đến chết, bằng ma thuật ~」
「Hể?」
Khó
có thể tiếp thu lời nói của Juno, Erika bỗng ngây người.
「Có vẻ như những người bị
giết là một phụ nữ tên Clara, là người hầu của dinh thự này, và con gái của cô ấy,
Colette-chan ~」
「Ch… chờ đã, Juno! Đó có
phải là sự thật không? Có khi nào nó chỉ là một tin đồn .............」
「Có khả năng đó, nhưng
tôi đã hỏi rất nhiều người khác nhau, và họ đều trả lời giống hết nhau ~ Có vẻ
như đó không phải hoàn toàn là tin đồn vô căn cứ ~ 」
「Một điều như vậy.............」
Giọng
điệu của Harold là rất tệ, thậm chí cả thái độ của cậu đã thể hiện sự áp bức.
Erika cảm thấy rằng khi cậu nhìn xuống những người khác, cậu đều thể hiện sự
coi thường họ và chỉ quan tâm tới bản thân mình.
Tuy
nhiên, Harold cho cô niềm hy vọng cứu người dân của lãnh thổ Sumeragi.
Ngay
cả khi cậu có ý định riêng khi làm như vậy thì sự thật cũng không thể thay đổi
được điều đó.
Đó
là lý do tại sao, trong sâu thẳm, Erika đã nghĩ rằng Harold khác với cha mẹ của
mình.
Thế
nên khi nghe không ít những cú sốc Juno mang đến, cả hai tay của Erika bất chợt
che miệng mình lại, toàn thân cô bắt đầu run rẩy.
「Tôi sẽ tiếp tục điều
tra một cách bí mật, nhưng hãy tránh ở với Harold-sama một mình từ bây giờ ~.
Vì chúng ta không biết những gì có thể xảy ra. ~ 」
「..........Được rồi, tôi
sẽ cẩn thận.」
「Không sao Erika-sama ~.
Tôi sẽ luôn ở bên người. ~ 」
Như
thể an ủi một đứa bé, với một giọng nói nhẹ nhàng, Juno cố động viên Erika. Juno
hành động như thể thuyết phục Erika rằng miễn là cô ấy còn ở đó, cô sẽ luôn an
toàn.
Tuy
nhiên, cơn run rẩy của Erika không dừng lại trong một thời gian.