Vào
một ngày, Harold nhận được một lá thư. Sau khi kiểm tra tên người gửi, cậu biết
nó đến từ Yuno.
“Tại
sao Yuno lại gửi thư cho mình nhỉ?” Harold nghiêng đầu, trong khi nhớ lại cuộc
trao đổi của họ khi cậu thông báo rằng cậu sẽ gia nhập nhập vào Hội Hiệp sĩ.
Việc
quản lý và phát triển phương pháp LP vẫn được tiếp tục khi cậu ra đi, nhưng họ
vẫn thường xuyên gửi báo cáo cho Harold. Cho đến nay, không có vấn đề nào phát
sinh bởi vì cậu luôn thường xuyên trực tiếp kiểm tra các quá trình, nhưng do cậu
đã gia nhập Hội Hiệp sĩ, cậu không thể làm điều đó.
Thay
vào đó, cậu đã yêu cầu họ báo cáo bằng văn bản để kiểm tra tình trạng của
phương pháp LP. Harold không thực sự thích cách làm này, nhưng cậu buộc phải chấp
nhận do không còn cách nào khác.
Người
khác có thể nghi ngờ về tên người gửi, họ đáng lý phải sử dụng một cái tên sẽ
không làm tăng sự nghi ngờ về mối quan hệ của cậu với nhà Sumeragi, do có một sự
kiện sẽ xảy ra trong tương lai.
Tasuku
nhận ra rằng Harold không muốn có liên kết với Erika. Nếu điều đó bị phát hiện,
nhà Sumeragi sẽ thu hút nhiều sự chú ý không cần thiết, nên họ đã cố gắng che dấu
mối quan hệ giữa cậu với Erika.
Bức
thư với Yuno là tên người gửi có lẽ không phải là ý tưởng của Tasuku, bởi điều
này sẽ chỉ xác nhận kết nối giữa cậu và nhà Sumeragi. Vâng, tuy rằng Cody đã biết
về mối quan hệ của cậu và Erika.
Đây
không phải là lỗi của Tasuku, do từ đầu họ đã không có cách nào để che giấu
thông tin này. Do cha cậu, Hayden, luôn miệng rêu rao về điều đó.
Khi
cậu nhớ rằng cậu có một người cha như vậy, Harold thở dài và mở phong bì.
Bên
trong gồm năm tờ giấy da, báo cáo về lợi nhuận thu được từ phương pháp LP. Tất
cả số liệu và các nội dung, chẳng hạn như quy mô mở rộng, đều được viết rất chi
tiết. Vào lúc này, Harold nhận ra rằng cậu rất cần một trợ lý.
Thật
không may, Harold thực sự không giỏi về công việc quản lý. Đó là lý do cậu sớm
nhường vị trí của mình cho Tasuku, để chắc rằng cậu sẽ không đưa ra những quyết
định xấu, có thể gây ảnh hưởng đến kế hoạch phổ biến phương pháp LP.
Với
tư cách là người sáng tạo ra phương pháp LP, việc cậu chỉ để lại một tờ giấy với
dòng chữ "Ông muốn làm gì cũng được", là khá vô trách nhiệm. Nói công
bằng thì Tasuku đã làm rất tốt, khi phương pháp LP đã đạt lợi nhuận lớn. Nhưng
mọi việc sẽ không ổn nếu họ tiếp tục theo hướng này. Vào lúc này, thay vì tạo
ra lợi nhuận, họ cần phải phổ biến phương pháp LP đến các lãnh địa khác để có
được sự hợp tác, thay vì sự thù địch.
Hiện
tại phương pháp LP ‘được phát triển’ nhờ nhà Sumeragi, nhưng được cung cấp bởi
nhà Stokes. Tuy hai gia tộc đang độc quyền về kỹ thuật, nhưng họ chỉ đạt lợi nhuận ở
mức trung bình so với lợi nhuận họ có thể đạt được.
Nếu
họ tiết lộ kỹ thuật bằng cách từ từ lan truyền nó, thay vì bán chúng các phiên
đấu giá, họ sẽ giảm được những rắc rối trong quá trình phát triển sau này.
Vì
thế, ta nên bỏ qua lợi ích trước mắt để đạt được thành quả lâu dài. Việc theo
dõi phản ứng của thị trường hay việc lan truyền các kỹ thuật đã được lan truyền
đến các quý tộc khác, ...Tất cả những điều đó đã được Harold giao lại cho
Tasuku.
Dù
vậy cậu cũng nên cho ông một số lời khuyên.
Sau
khi suy nghĩ về những gì cậu cần nhắc nhở, Harold bắt đầu viết.
Khi
cây bút của Harold bắt đầu chạy trên tờ giấy da, bạn cùng phòng của cậu, Issac,
lảo đảo bước vào phòng, trong khi vừa đi vừa rên rỉ giống một con zombie.
Mỗi
ngày, kể từ khi họ yêu cầu cậu hướng dẫn, Issac và những người khác liên tục thực
hiện các giả chiến chống lại Harold. Không cần phải nói, cậu luôn luôn là người
chiến thắng. Thậm chí là cậu không hề đổ mồ hôi nào khi chống đỡ các đòn tấn
công gần của họ.
Mặt
khác, Isaac và những người còn lại thường xuyên bị đánh tả tơi. Nỗi đau của họ
còn không kết thúc ngay cả sau khi họ bị đánh bại, bởi vì trước đó họ đã bị ép
phải chiến đấu cho đến khi hoàn toàn kiệt sức. Sau khi nằm xuống giường của
mình, Isaac quay mặt về phía Harold, người đang ngồi tại bàn làm việc.
"Harold-kun,
cậu có thể cho tôi một phút được không?"
"Việc
gì?"
"Tôi
đã được đội trưởng Cody giao cho một tin nhắn đến cậu: ‘Ngày mai, sau khi cậu
hoàn thành bài tập luyện buổi sáng, hãy đến phòng của tôi’. Anh ta nói như vậy."
Sau
khi Isaac hoàn thành lời nói của mình, anh lập tức chìm vào giấc ngủ. Thậm chí
còn không có thời gian để Harold trả lời.
Ngày
mai có lẽ Harold sẽ nhận thông báo rằng cậu đã vượt qua kỳ thi. Đây là điều mà
một học viên chỉ có thể nhận được sau một thời gian dài tập luyện ở đây. Vì vậy,
khi điều này được công bố, cùng với “danh tiếng” vốn có của cậu, cậu sẽ bị
khinh miệt thậm chí nhiều hơn trước.
Tuy
cậu không biết, nhưng thực tế đang chờ đợi Harold thậm chí còn đáng sợ hơn tất
cả những gì cậu tưởng tượng.
Sáng
hôm sau, Harold được gọi ra bởi Cody và tiểu đội của anh trong lúc tập luyện. Cậu
không thể không cảm thấy một điều phiền phức gì đó sẽ sớm xảy ra.
"Quả
là một sự trùng hợp! Chào buổi sáng Harold-kun. Hôm nay đúng là một ngày đẹp trời
nhỉ. Cậu đang cảm thấy thế nào?"
"…Khủng
khiếp."
Đây
thực sự là một điều tồi tệ. Có phải do cái nhóm này luôn có hành động thân mật
với cậu vào mỗi buổi sáng? Có phải cậu đã vô tình làm gì để kích hoạt flag này?
Nếu nhìn lại, phải chăng cậu đã tạo flag với họ khi thực hiện bài kiểm tra? Và
đây là kết quả của cái flag đó?
"Sau
đó, chúng ta hãy kết thúc chuyện này một cách nhanh chóng. Harold-kun, cậu đã
chính thức được xếp vào nhóm của tôi, vì vậy từ giờ chúng ta hãy cùng hợp tác,
được chứ? "
(…Nghiêm
túc chứ?)
Harold
gần như có thể nghe thấy một tiếng ’snap’ trong đầu mình. Trong số tất cả các đội
mà cậu có thể được xếp vào, đây là đội duy nhất mà cậu không muốn gia nhập.
Tâm
trí cậu càng nặng nề hơn khi nghe những lời chúc mừng từ Robinson và 2 người
khác.
"Từ
giờ tôi sẽ quan tâm đến cậu, Harold!"
Shido
bước lên phía trước và nói trong khi nắm chặt vai Harold.
Robinson
và Irene đồng loạt theo sau, và lần lượt nói.
"Tôi
rất vui khi biết rằng cậu có tên trong đội chúng tôi, Harold-kun."
"Nhưng
chúng tôi những là bậc đàn anh của cậu. Vì vậy đừng biểu hiện thái độ đó và tôn
trọng chúng tôi hơn một chút, được không?"
Sẽ
là một lời nói dối nếu nói rằng Harold không hài lòng trước tình huống này. Do
cậu luôn bị xa lánh bởi những lời nói khiêu khích trái với ý muốn của cậu, việc
có một mối quan hệ với những người khác là một điều vô cùng quý giá.
Tuy
nhiên, tiểu đội này có thể sẽ bị xóa sổ trong tương lai, và Cody là người duy
nhất sống sót. Khá tàn nhẫn, nhưng đây là một phần thiết yếu để thúc đẩy mọi việc
theo đúng nguyên tác.
Thực
tế thì, việc cậu bị đưa vào tiểu đội này cũng giống như cậu vừa bị tuyên án tử
hình. Do vậy, trước khi cậu lo lắng về việc cứu Robinson và những người khác, đầu
tiên cậu cần tìm ra cách để cứu lấy bản thân mình.
(Chắc
chắn rằng Cody sẽ mất đi đội của mình bốn năm trước khi trò chơi bắt đầu, nghĩa
là một năm kể từ lúc này. Liệu mình có nên đổi đội trước khi việc đó diễn ra?)
Thậm
chí trước khi Harold có thể cân nhắc việc cậu có nên tránh cái death flag này
hay không, mọi thứ đã quyết định theo hướng mà cậu không ngờ tới.
"Ngoài
ra, đội nào được chọn tham gia cuộc tuần tra sẽ có năm ngày nghỉ thoải mái. Và
chúng ta nằm trong số các đội đó."
"Tại
sao lại vào lúc này?"
"Chúng
ta sẽ có một kỳ nghỉ. Bộ cậu không hạnh phúc sao?"
"Do
tuần sau họ sẽ ném chúng ta vào chuyến thám hiểm, nên họ cho chúng ta vài ngày
để thư giãn. Tuy vậy, tôi tự hỏi vì sao họ lại lựa chọn chúng ta…"
Người
trả lời câu hỏi của cậu không phải là Cody, mà là Robinson.
"Không
phải khá khắc nghiệt khi ném chúng ta vào chuyến thám hiểm một cách đột ngột
như vậy à?"
"Tôi
nghe nói nơi đó được gọi là rừng Blitz. Dựa theo bản đồ thì nó không quá lớn."
Rừng
Blitz.
Vào
lúc cậu nghe Cody nói đến nó, Harold cảm thấy cơ thể của mình như bị đông cứng.
◇◇◇
Rừng
Blitz, một vùng đất chưa được khám phá, nơi cư trú của bộ tộc Chiêm Tinh《Stellar》
bí ẩn.
Những
cuộc giao tranh giữa các hiệp sĩ và bộ tộc《Stellar》trong nguyên tác là lý do khiến Cody mất đi toàn bộ
cấp dưới của mình. Và kết quả là anh đã rời khỏi Hội hiệp sĩ.
Và
nếu bạn hỏi vì sao họ phải chiến đấu khi đã có hiệp ước, thì đó là vì một số kẻ
thù đã cải trang thành hiệp sĩ hoặc người của bộ tộc Stellar, và bất ngờ tấn
công vào phía còn lại. Khi nhận thấy hội hiệp sĩ được phép đi qua khu rừng, kẻ
chủ mưu đã xem đây là một cơ hội để phá vỡ niềm tin giữa hai bên, dẫn đến một mối
quan hệ xấu giữa hai chủng tộc trong nhiều năm tới.
Tên
chủ mưu thực hiện việc này không phải do có tư thù cá nhân với bên nào, mà là
do bị Justus xúi giục. Mục tiêu của Justus là muốn phân tích các đặc điểm của bộ
tộc Chiêm Tinh《Stellar》 và trong cuộc hỗn chiến, Justus sẽ bắt cóc vài người
để làm vật thí nghiệm.
Robinson
và những người khác sẽ chết, Cody sẽ rời hội hiệp sĩ, và Justus sẽ tiếp tục thực
hiện nghiên cứu của mình với các vật thí nghiệm mới. Cuộc chiến diễn ra trong rừng
Blitz chỉ được nhắc đến một lần trong phần cốt truyện của game. Thế nên một sự
can thiệp nhỏ có lẽ sẽ không ảnh hưởng nhiều đến tương lai thế giới. Vì vậy
Harold không ngần ngại khi quyết định sẽ giúp đỡ nhóm Cody. Nhưng mọi việc diễn
biến quá nhanh, khiến cậu khó có thể chuẩn bị chỉ trong vòng 5 ngày.
Hiện
tại, cậu đang suy nghĩ về một số vấn đề.
Cậu
nên làm gì? Tuy chắc chắn rằng cậu sẽ phải tham gia vào cuộc tuần tra, nhưng cậu
nên làm gì vào lúc diễn ra trận chiến? Tim của Harold đang đập trong sự lo lắng.
Có thể đây là lần đầu tiên cậu thấy lo lắng đến vậy kể từ khi cậu bị kéo đến thế
giới này. Rõ ràng cậu đang mất bình tĩnh.
Cậu
đang cố lạc quan rằng cậu sẽ sớm tìm ra giải pháp. Tuy nhiên, chỉ còn 5 ngày nữa
trước khi chuyến thám hiểm bắt đầu.
Không
một lí do rõ ràng, cậu đi đến lãnh thổ nhà Sumeragi.
Bản
thân Harold không thể trả lời tại sao cậu muốn vậy, nhưng cậu cho rằng không ai
có thể giải quyết vấn đề này của cậu.
Cậu
cố gắng đè nén cảm xúc hiện tại và tiếp tục đi đến nhà Sumeragi.
Đã
khoảng hai tháng qua kể từ lần cuối Harold đến thăm nhà Sumeragi. Cậu đang ngồi
chờ ở phòng khách. Bỗng, một quản gia trong dinh thự bước vào phòng và chào cậu.
Người đó đã khá già, nếu cậu nhớ không nhầm thì tên là Kiryu.
Tuy
không đáng để nói, nhưng cậu muốn họ gõ cửa trước khi bước vào phòng.
"Thật
vinh hạnh khi ngài đến thăm chúng tôi, thưa Harold-sama. Hôm nay ngài cảm thấy
thế nào? Tôi rất vinh dự khi được tiếp chuyện với ngài. "
"Ta
có việc gấp, gọi Tasuku đến đây."
"Hiện
tại ngài ấy không có ở đây, nhưng ngài có thể gặp ngài ấy khi trời tối."
"Tch."
Harold
tặc lưỡi. Tuy cậu biết rằng một phần là do cậu đột ngột đến mà không báo trước,
nhưng việc Tasuku vắng mặt đúng lúc khiến cậu không khỏi bực mình. Cậu không thể
chịu nổi việc phải chờ đợi cho đến tối để nói chuyện với Tasuku. Tuy vậy, tất cả
những gì cậu có thể làm là ngồi, và để cho sự lo lắng trong cậu từ từ tăng lên.
Ngay cả việc tự nhủ rằng cậu có thể giải quyết công việc khi Tasuku đến, cũng
không đủ để làm giảm đi cảm xúc tiêu cực của cậu.
Cậu
đang rất mất kiên nhẫn. Cảm giác khó chịu trong cậu từ nãy đến giờ như muốn
bùng phát, nhưng xung quanh cậu không phù hợp để làm việc đó.
Tiếng
gõ cửa của một người nào đó ở phía ngoài khiến Harold nghiến răng của cậu.
"Xin
thứ lỗi."
Đó
là một giọng nói mát mẻ của một cô gái, dường như có thể làm dịu đi cái đầu
đang nóng của Harold.
Nhân
tiện, cô gái ấy gần đây ngày càng duyên dáng hơn. Cô thường được so sánh với mẹ
cô, Koyomi, người được gọi là “Thục nữ”. Thậm chí cô còn vượt qua mẹ mình ở một
số điểm.
Sau
khi trải qua tình trạng tuyệt vọng lúc nãy, Harold không đủ năng lượng để tỏ vẻ
lạnh lùng như thường lệ.
Harold
cho rằng việc cô gái ấy rất ghét phải nói chuyện với cậu. Vì thế chắc chắn cô
có mục đích khi chủ động đến đây.
"…Mời
vào."
Sau
tiếng trả lời, Harold có thể nghe thấy một tiếng thở nhẹ nhỡm bên kia cánh cửa.
Rõ ràng, câu trả lời của cậu đã khiến cô bất ngờ. Sau đó, cánh cửa trượt mở.
Sau
khi ngồi xuống trong một tư thế hoàn hảo, cô gái lịch sự cúi đầu chào, đến mức
chạm đất, trước khi ngồi thẳng lại. Erika, trong một bộ kimono màu xanh lá tươi
sáng, cất tiếng chào Harold.
"Đã
lâu không gặp, Harold-sama."