—Trận
chiến này bắt đầu tự lúc nào?
Do
quá tập trung vào việc mình đang làm hiện tại, nên cậu đã quên mất thời gian,
và không biết giờ là lúc nào.
Ánh
sáng phản chiếu trên lưỡi kiếm của cậu, nó kéo dài từ mũi kiếm đến chuôi kiếm,
và cậu ấy – Shana Reiji – đang lướt lên phía trước.
Lưỡi
kiếm được phóng tới, mục tiêu không ai khác chính là những kẻ thù đang đứng
phía trước cậu.
Đòn
tấn công dữ dội của cậu đã gây ra một tiếng gầm kì lạ.
Mặt
khác, Reij vung tay chém nhanh đến như muốn cắt mọi thứ làm đôi.
Đó
là một đòn chém thẳng từ trên cao xuống, nó được cường hóa bởi một tia sét được
tạo ra bởi Thần Thánh.
Đối
thủ của cậu liền giơ cái móng vuốt của hắn ra đỡ.
Đòn
chặn đó đến từ một bàn tay to hơn của người thường gấp nhiều lần, đen tối và xấu
xa hơn vạn lần.
Khi
2 đòn tấn công của họ va chạm nhau, bộ móng vuốt đó đã ngăn chặn đòn tấn công của
Reiji.
Kiếm
và móng vuốt va nhau, vang lên tiếng cọ xát của hai vật cứng.
Những
âm thanh buốt óc vang lên liên tiếp. Rồi sau đó một tiếng hét vang lên mang thể
hiện quyết tâm chiến thắng to lớn.
Reiji
dồn hết sức vào thanh kiếm, sau đó cậu nhảy lên dồn một đòn thật mạnh vào đối
thủ của cậu.
Với
cái tình thế chân vại như hiện giờ, dồn sức tấn công như thế có thể không triệt
hạ được đối thủ ngay, nhưng vẫn có thể làm hao tổn sức của hắn một chút. Do đó,
Reiji đã để ý đến điểm này và vẫn duy trì kiểu tấn công như vậy. Nếu cứ liên tiếp
dồn sát thương như thế thì chẳng mấy chốc đối thủ của cậu sẽ chẳng còn sức để
phòng thủ nữa, nói trắng ra là không thể tiếp tục chiến đấu, và rồi sau đó thì
chiến thắng sẽ là của cậu.
――□□□□□□□!
Một
tiếng hú lạ vang lên một lần nữa.
Mặc
dù có hình thái là của con người, nhưng khi cuộc đấu bắt đầu, hắn trở lại với
hình dạng của một con thú hoang dã, đó chính là loại kẻ thù mà Reiji đang phải
đối đầu.
Khi
tiếng rú đó vang lên, những móng tay sắc nhọn cũng đâm tới từ bên trái, khiến
cho Reiji buộc phải lộn ra đằng sau để né chúng.
Đòn
tấn công này giống với khi ta điên cuồng đánh đập một thứ đáng ghét nào đó hơn
là khi nó đã được lên kế hoạch rõ ràng, vì thế nên có thể nói đòn này không hề
nguy hiểm đến tính mạng cậu.
Nó
chỉ được dùng để ngăn chặn những bước di chuyển của cậu, từ đó buộc cậu phải lộ
sơ hở, nhưng chỉ vô ích mà thôi.
Reiji
lại vung đến lần nữa, dồn sức vào thanh Song Diện Kiếm này, chuẩn bị nhảy bổ
lên và chém một đòn thẳng từ trên cao xuống.
Đó
là một kĩ thuật khá kinh ngạc và được cường hóa bởi ma thuật Phong hệ. Song,
hành động tiếp theo của tên người thú cho phép hắn có thể né được đòn tấn công
của cậu vào phút cuối.
“—O
N-Ngọn lửa! Xích Châm!” (Mũi kim lửa đỏ rực)
Đột
nhiên, một câu thần chú, có vẻ hơi lắp bắp do không quen được niệm lên. Tiếng
nói đó thuộc về Mizuki, người đã bảo vệ cậu. Ma thuật vừa được thi triển thuộc
Hỏa hệ, nó giống như là một ngọn lửa rửa tội thực sự.
Từ
khóa và câu thần chú của ma thuật đó đã được niệm, làm cho nó được kích hoạt, một
dải lửa đỏ rực xuất hiện trên trời, nỗi bật hẳn trên cái nền xanh thẳm của bầu
trời.
Rồi
không khí phát nổ.
Mọi
thứ trước mắt cậu giờ chìm trong một màu của biển lửa.
Những
chấn động của vụ nổ đang dần lao về phía cậu.
Không
do dự, Reiji nhảy lùi vè sau. Trong khoảnh khắc tiếp theo, như để đánh lừa đối
thủ, ngọn lửa đã thay đổi hình dáng, phóng xuống như muốn nuốt chửng kẻ thù.
Đúng
lúc chạm vào đối thủ, ngọn lửa phát nổ. Ngọn lửa đó, như vừa tìm được một nguồn
nhiên liệu mới- một “nhiên liệu sống”- liền cháy bừng lên, như thể nó muốn
thiêu đốt mọi thứ bên trong vậy.
“Tớ
làm được rồi!”
Đằng
sau cậu, Mizuki vui vẻ reo lên. Thế nhưng niếm vui đó hẵng còn quá sớm. Cô tưởng
rằng đó là một đòn chí tử, nhưng ai ngờ rằng mục tiêu của cô vẫn còn đang lấp
ló bên trong ngọn lửa.
Nhìn
vào trong ngọn lửa đó, Reiji thấy đối thủ của họ vẫn đang di chuyển.
Ngay
sau đó cậu liền nắm chặt thanh kiếm của mình, sẵn sàng tư thế chiến đấu một lần
nữa, rồi ngọn lửa đã bị thổi bay đi.
Có
vẻ như ngọn lửa đã bị thổi bay đi chỉ bởi một cái quạt tay của hắn. Đứng trong
bãi than hồng tro bụi của ngọn lửa, tay hắn vẫn đang giơ ra.
Hắn
vẫn đứng đó, vẫn sống sót sau một ma thuật dữ dội như thế và đang tỏa ra một luống
chiến khí vô cùng lớn.
Hắn
tấn công Reiji dù biết cậu là anh hùng, là kẻ sống sót duy nhất, đứng trên vô số
xác chết của đồng đội, hắn chính là kẻ thù thực sự của cậu.
Trước
cảnh tượng chết chóc này, cậu tiến lên một bước. Rồi cậu quan sát đối thủ của mình,
lặng lẽ chờ đợi thời cơ.
Hắn
chẳng phải con người. Đúng vậy, hắn là quái vật. Hắn chỉ mang hình dáng của con
người mà thôi, chứ khác xa hoàn toàn loài người - hắn là Ma tộc.
Đôi
cánh đen đang dang rộng từ đằng sau lưng, cặp sừng thì nhô lên trước đầu hắn,
toàn bộ thân thể hắn có màu hoen gỉ . Hơn nữa, mắt, mũi, và miệng của con quái
vật này chẳng có một chút gì gọi là giống với con người. Chung quy lại, nhìn hắn
trông giống như là những con quái vật trong thần thoại vậy.
Những
bộ móng vuốt đen trông rất u ám, tối tăm.
Sự
đáng sợ của nó được thể hiện qua những viên đá cuội bị cắt ngọt xớt dưới sàn,
đã chứng tỏ được sức mạnh kinh khủng của nó.
Trên
cánh tay khỏe mạnh, vô nhân đạo đó, những móng vuốt đó nằm nghiêng trên 5 đầu
ngón tay, hệt như cây lưỡi hái vậy.
Tên
Ma tộc nhoẻn cười, một nụ cười đầy khinh bỉ.
Họ
đã chiến đấu để đi xa thế này rồi, nên giờ trong họ đã có một sự tự tin khá vững
chắc.
Trong
các cuộc đối đầu với hắn, Reiji không thể bì được với hắn, cả về tốc độ lẫn sức
mạnh. Do đó, Reiji đã hạ quyết tâm sẽ hạ gục hắn bất cứ giá nào. Hiện giờ, nhìn
vào biểu hiện trên mặt Reiji, ta có thể thấy cậu sẽ dồn hết mọi thứ vào đòn
đánh này.
—Tên
Ma tộc bắt đầu hành động. Một cơn lốc cát bắt đầu được hình thành và tăng tốc
tiến đến phía cậu. Cái tốc độ nhanh khinh khủng đó hoàn toàn bỏ xa so với tốc độ
trước đây hắn từng thể hiện.
Tầm
nhìn của cậu bị nhòe đi: sức mạnh tuyệt đối và tốc độ của đón tấn công dữ dội
đó sẽ thổi bay kiếm cậu và làm cho cậu hoàn toàn bất lực trước đòn tấn công khủng
khiếp đó.
Tuy
nhiên, đó chỉ là giả định nếu như Reiji tiếp tục để nó diễn ra, đương nhiên là—
“Hỏa
Cường…”
Mana
bắt đầu lưu chuyển trong cơ thể cậu như thể nguyên tố lửa đã trả lời lại tiếng
gọi đó.
Sức
mạnh đang chảy trong mình.
Năng
lượng đang bao phủ lấy cơ thể cậu. Ma thuật cường hóa.
Khi
được ngọn lửa dó bao bọc cơ thể, năng lượng sẽ tăng lên rất nhiều. Dòng năng lượng
thuần khiết, tuyệt vời đó chuyển hóa thành một luồng ánh sáng rực rỡ và bắn đến
chỗ tên Ma tộc.
-
■■■■■■!?
Biểu
hiện trên mặt của tên Ma tộc khi nhìn về phía cậu đã thay đổi.
Hắn
nghĩ rằng hắn có thể thắng. Nhưng hắn đã sai hoàn toàn. Đây là lần đầu tiên
Reiji sử dụng ma thuật cường hóa trong cuộc đối đầu này.
“Oooooooohhhhh!”
Dù
đã bị trúng đòn năng lượng của Reiji, nhưng tên Ma tộc vẫn ảo tưởng rằng hắn có
thể thắng. Đó là cái giá cho sự kiêu ngạo của hắn. Reiji mặc kệ tiếng kêu gào của
hắn, cậu xiết chặt thanh kiếm rồi chém bay đầu tên Ma tộc đang lao đến.
...
Trong đám tro tàn của ngọn lửa, những gì còn lại của tên Ma tộc đã bị cháy
thành hư vô. Sau khi kẻ thù của mình bị tiêu diệt hoàn toàn, Reiji thở dốc.
“Fuu
... Hôm nay lại chiến thắng rồi.”
☆
-Trước
khi Suimei rời Mehter.
Về
phía Reiji, sau khi rời lâu đài, họ đã không tiến đến chỗ của Vua Quỷ ngay lập
tức, mà thay vào đó, họ đến vùng liên bang tự trị Sadias.
Nếu
theo như góc nhìn của một người ngoài, thì trông có vẻ như họ sẽ nghĩ là đội
Reiji đang chạy trốn khỏi nhiệm vụ tiêu diệt Vua Quỷ, nhưng họ có một lý do để
đi chệch với cái mục đích đó.
Mizuki
và Reiji đã được triệu hồi từ Nhật Bản thanh bình, nên chắc chắn họ sẽ thiếu
kinh nghiệm chiến đấu. Cái lần chiến đấu gần nhất mà họ được trải nghiệm chính
là khi đang được huấn luyện trong cung điện.
Sau
đó, đương nhiên là họ đã nhận được những thành quả xứng đáng của quá trình luyện
tập: Sức mạnh được nâng cao, học thêm được vài ma thuật, và học được kinh nghiệm
từ những thất bại.
Để
không phải bị thất bại nữa, họ đã quyết định sẽ đi một con đường vòng để có
thêm kinh nghiệm, bởi đó là điều cần thiết.
Đây
cũng là một cơ hội tốt để họ có thể làm hao mòn lực lượng của Vua Quỷ. Để cả
hai có thể mua được một món vũ khí cũng như để trui rèn kĩ năng hơn, họ đã quyết
định sẽ đi đến Sadias và gặp một trong Thất Kiếm ở đây.
Họ
bị mai phục trên đường đi, và vừa rồi là kết quả.
...
Lưỡi kiếm làm từ Orichalcum đang lấp lánh, ướt đẫm máu của tên Ma tộc. Là thanh
kiếm thánh đầu tiên của Sadias.
Vời
một cái vẩy kiếm, cậu đã hạ gục con Ma tộc cuối cùng. Sau khi xác nhận rằng nó
đã chết, cậu chạy đến chỗ Mizuki.
“Mizuki,
cậu không sao chứ?”
Thấy
vai cô đang run run và mặt thì đang tái mét lại, Reiji vồn vã hỏi thăm.
Có
vẻ như dư vị của cuộc chiến vẫn còn đọng lại trong cô.
“Ơ
ừm. Thì… nó cũng chỉ....”
“Chỉ…?”
“À,
đây là... một trận thực chiến vói kẻ thù thực sự” Mizuki ngẩng đầu lên, gương mặt
cô vẫn tái nhợt.
“...
À.”
Reiji
gật đầu.
Để
làm được điều này, họ đã phải chiến đấu với khá nhiều con quái vật rồi. Đây là
một thế giới trong tưởng tượng với nhiều nơi còn kém phát triển. Trên đường đi,
họ đã bị tấn công bởi vô số những loài thú ăn thịt mà họ chưa từng nhìn thấy một
lần.
Loại
bỏ lấy mỗi nguy hiểm như thể là quy luật sinh tồn trong thế giới này. Và đương
nhiên là họ đã làm như thế trong suốt chuyến đi.
Nhưng
trước đó, Mizuki vẫn chưa chiến đấu lần nào. Các kỵ sĩ đã khẳng định rằng đây
là cơ hội tốt nhất để cô làm quen với sự khắc nghiệt của chiến tranh, do đó cho
đến bây giờ cô vẫn là một học sinh khá thụ động.
Độ
thành thạo trong việc sử dụng ma thuật của cô đã xứng tầm với cả Titania và
Reiji, thệm chí cô còn học được cả những ma thuật cấp cao hơn.
Nhưng
sự thực thì cô vẫn chỉ là một thiếu nữ đến từ Nhật Bản, chẳng ai có thể phủ định
điều đó cả.
Ở
thế giới trước của họ, có thể nói rằng “ăn nói” cũng chính là một kĩ năng, một
kĩ năng tiên quyết trong trận chiến. Trước khi vào cuộc chiến, họ cần phải có một
quyết tâm lớn cái đã.
Do
đó nên cô vẫn cần nhiều thời gian để điều chỉnh. Đây cũng là lần đầu tiên cô ấy
chiến đấu bên cạnh Reiji.
“Mizuki.
Tớ nghĩ là cậu không nên cố quá....”
Reiji
lại bày tỏ cảm xúc của mình một lần nữa, đó là những lời nói thật lòng, cô ấy
không bị ép buộc phải chiến đấu, nó không cần thiết.
Mizuki,
tuy nhiên, lại lắc đầu, từ chối sự quan tâm của cậu.
“Không.
Chỉ đứng im đó và quan sát không phải là phong cách của tớ. Ừ thì đúng là đây
là lần đầu tiên của tớ, và Ma tộc rất đáng sợ, nhưng cái lí do tớ muốn chiến đấu
chính là để bảo vệ cậu.”
“Mizuki
...”
“...
Mặc dù tớ phải nói là, phải nói là... cậu thật tuyệt vời. Reiji-kun, giống như
là từ đầu cậu đã quen với chuyện này rồi vậy”.
“Không
đúng đâu. Từ khi bắt đầu vào cuộc chiến, tớ cảm thấy sợ lắm chứ. Mặc dù bây giờ
mọi chuyện đã ổn thỏa, nhưng tim tớ vẫn đang đập thình thịch đây này. “
Đó
chẳng phải là những lời nói sáo rỗng với mục đích an ủi Mizuki – đó là sự thật.
Cũng giống như Mizuki, cậu đã thoát khỏi xiềng xích của nỗi sợ, và nhảy vào cuộc
chiến.
Mặc
dù muốn chiến đấu chống lại Vua Quỷ, nhưng sau khi thấy được sức mạnh đáng sợ,
vô nhân tính của thuộc hạ hắn, thì giờ đây trong tim cậu, đã tồn tại một nỗi sợ
rằng việc đó hoàn toàn nằm ngoài khả năng của cậu. Gần đây, cậu luôn gặp phải
những điều trăn trở trong tim, và những điều phiền muộn đó cứ ám ảnh lấy đầu cậu.
...Suimei.
Đột
nhiên, khuôn mặt của người bạn thân xuất hiện trong tâm trí cậu.
Bạn
của cậu, người đang ở trong lâu đài - Yakagi Suimei - đã nhìn thấy trước được
thực tế này. “Nói thì đơn giản, làm được hay không thì lại là chuyện khác”, cậu
suy nghĩ lại. Giờ đây, có vẻ như dòng suy nghĩ vừa rồi là hoàn toàn chính xác đối
với tình hình hiện tại.
Khi
so sánh với bản thân cậu, một người mới chỉ nhận được chút sức mạnh cỏn con mà
đã nghĩ mình bất khả chiến bại - thì có lẽ, do Suimei không nhận được sức mạnh
đó nên cậu ta đã có những suy nghĩ minh mẫn hơn cũng như khôn ngoan hơn trong
việc đưa ra quyết định.
Trước
đó, cậu đã để cái ý tưởng của mình làm mù quáng chính bản thân. Trong cái tình
thế đó, sử dụng những kiến thức từ thế giới hiện đại để áp dụng nó vào cái thế
giới này sao? Cậu đã tự lừa dối chính mình.
Những
lời cầu xin thảm thiết của dân chúng, tiếng khóc than muốn có được một vị cứu
tinh, nhưng lời tâng bốc của những người nọ đã làm cho cậu có cảm giác rằng cậu
có thể đảm đương mọi chuyện. Thật ảo tưởng làm sao.
Cậu
đã đánh giá thấp cái thế lực đang đàn áp thế giới này.
Mặc
dù cậu không muốn nói rằng mình đã làm những điều gì đó thật “ngu xuẩn”, nhưng
chẳng còn từ nào khác chính xác hơn cả.
Nếu
cậu tiếp tục đi trên con đường này, liệu tình thế có thay đổi không? Nỗi sợ hãi
vẫn đang kìm chân cậu – thiếu cả kinh nghiệm lẫn kĩ thuật. Cậu đã bắt đầu hành
động để bù đắp những thiếu xót đó, ngày ngày luyện tập cho đến ngày solo với
Vua Quỷ.
Suy
nghĩ của cậu, được che lấp bởi một kế hoạch.
Tuy
nhiên, cái vỏ bọc đó không làm cho một sự rùm beng biến mất, cậu có cảm giác tội
lỗi vì đã lôi kéo Mizuki vào cái mớ hỗn độn này.
Xin
lỗi…
Để
Mizuki phải cúi đầu xuống thở hồng hộc thế kia làm cậu cảm thấy rất hối lỗi,
chính vì thế cậu đã xin lỗi cô ấy. Cậu đã từng xin lỗi cô ấy nhiều lần, nhưng lần
này, cậu nói với cảm xúc xuất phát từ đáy lòng.
Điều
đó nghĩa là cậu muốn xin lỗi để cái cảm giác tội lỗi bị vơi đi.
Nhận
thức được sự yếu đuối của mình, cậu nói tiếp.
“...
Chúng ta có nên đi đến nơi nào khác không nhỉ?”
“…Chắc
chắn rồi.”
Mizuki,
đang được cõng trên lưng Reiji và đang rời khỏi chiến trường đầy xác chết, đưa
ra ý kiến.
“-Mizuki!
Như thế có ổn không đấy?!” Một cô gái trẻ nói vọng lên gần đó. Không ai khác,
đó chính là người đồng hành cùng họ, Titania. (!)
Cô
cùng những kị binh được phái đi triệt hạ Vua Quỷ ở một nơi khác. Cô rời khỏi chỗ
mình đứng, bên cạnh một ông hiệp sĩ trung niên, và chạy về phía họ.
“Mm.
Tớ không sao,” Mizuki trả lời.
“May
quá, ơn trời... cậu không bị thương chỗ nào chứ?”
“Bởi
Reiji-kun đã ở bên mình đấy.”
Khi
cô ấy nói vậy, cả hai người họ ôm chặt nhau hơn. Truyền cho nhau nụ cười can đảm,
hai người họ đã bình tĩnh lại hơn.
“Làm
tốt lắm, Tia.”
Đứng
bên cạnh họ, Reiji nói lời khen ngợi.
“Cám
ơn vì cậu đã quan tâm, Reiji-sama,” cô ấy cúi đầu cảm ơn.
“Không
có gì. Ông cũng vất vả rồi, Gregory-san.”
Người
đàn ông trung niên đó là một thuộc hạ thân cận của cô ấy – Gregory – đang đứng
trước Reiji với vẻ rất trang trọng.
“Cũng
không hẳn. Tôi chỉ phụng mệnh của Đức vua thôi. Cậu quá tâng bốc tôi rồi.”
“Oh,
đừng nói thế chứ,” Reiji nói như thể không lọt tai cái lời nói khiêm tốn đó.
“Đừng
nói quá thế chứ,” lại một lần nữa Gregory cúi đầu xuống.
“—À
mà, Tia, chỗ cậu ổn rồi chứ?”
“Ừ,
mọi chuyện ổn rồi. Không còn tên Ma tộc nào ở đây đâu.”
“Đúng
là Tia có khác, thật đáng tin cậy.”
“Tớ
không xứng để so sánh với Reiji-sama đâu. Có chuyện này—”
“?”
“…Ngựa
của bọn tớ bị giết hết rồi. Tớ xin lỗi.”
“…Oh.
Những chú ngựa đó đã cố gắng hết sức để hoàn thành nhiệm vụ rồi. Với lại, điều
quan trọng ở đây là cậu và những người khác vẫn an toàn.”
“Reiji-sama…”
Titania
đã cảm động khi nghe lời nói đó. Mất ngựa thì sẽ là một bất lợi lớn, ảnh hưởng
đến nhiệm vụ này, nhưng Reiji lại quan trọng tính mạng con người hơn.
Đột
nhiên, một giọng nói ngượng nghịu vang lên.
“…Titania
đã quen với chiến trường rồi à.”
“Ừ.
Dù tớ không có kinh nghiệm thực chiến nhiều lắm, nhưng ít nhiều tớ cũng đã trải
nghiệm nó.”
Mizuki
bỗng biểu hiện một cảm xúc gì đó khó hiểu trên mặt khi nghe thấy Titania nói điều
đó.
“Cậu
là một cô công chúa hiền thục nết na. Sao lại từng chiến đấu?”
“Vào
cái lúc mà mọi người quyết định sẽ triệu hôi anh hùng, thì tớ đã có ý định là sẽ
ở bên cạnh họ. Do đó, tớ muốn bản thân mình phải luôn chủ động trước những tình
huống như thế này.”
“Ừm,
ra thế…”
Mizuki
trả lời khi đã hiểu.
Sự
thật thì, Titania là công chúa của một quốc gia. Mặc dù thân thế của họ khác
nhau, nhưng Mizuki đã tưởng rằng Titania không hế có kinh nghiệm chiến đấu như
bản thân cô. Mặc dù cô cũng đã nghĩ tới chuyện chiến đấu ở đây là bắt buộc, sớm
hay muộn thì nó cũng sẽ tự vác xác đến thôi.
Titania
đã từng chiến đấu với rất nhiều đội săn quái vật, cô chiến đấu bên họ với tư
cách là một pháp sư. Mặc dù có thân phận cao quý và ánh hào quang rực rỡ, nhưng
những thứ tô điểm lên cô gái trẻ này là kinh nghiệm thực chiến.
Và
giờ thì cô ấy đã hiểu ra vấn đề.
Giọng
của cô ấy nhỏ dần, đó là biểu hiện của sự thiếu tự tin. Cảm tưởng như cô ấy sẽ
bước hụt chân và ngã khi đang đi đường, dù đi sau Mizuki nhưng chuyện như thế
thì hoàn toàn có thể xảy ra. Nhận thấy Mizuki đang cảm thấy hụt hẫng, Titania
trấn an.
“Mizuki.
Đừng hạ thấp bản thân quá. Lần đầu tiên chiến đấu thì tớ cũng chẳng khác gì cậu
đâu. Nói đúng hơn thì là tệ hơn cậu nhiều.”
“…Vậy
hả?”
“Chắc
chắn rồi. Lần đầu tiên khi tớ cố gắng để thích nghi với chiến trường, tớ đã gặp
khó khăn như cậu hiện tại. Lúc đánh xong trận chiến đầu tiên ấy, tớ đã không chịu
nổi và còn bị gục ngã nữa mà.”
“Có
thật không? Nhưng trông cậu khá nhuần nhuyễn với chiến đấu mà?”
“Đó
là bởi vì tớ đã chiến đấu nhiều rồi thôi, nên kinh nghiệm cũng phải được tích
lũy chứ. Biết rằng mình sẽ kề vai sát cánh với anh hùng trong nhiệm vụ, nên tớ
phải cố gắng dữ lắm đấy.”
“Và
đó là lý do vì sao cậu được như bây giờ sao?”
“Đúng
vậy.”
“Được
rồi,” Mizuki gật đầu lia lịa, có vẻ như nỗi buồn bực của cô đã bị xua tan.
Thấy
hai người tương trợ lẫn nhau, Reiji cảm thấy rất mừng rỡ.
Chuyện
đó thực sự rất đáng mừng.
Mizuki,
người từ nãy đến giừ vẫn cho là bản thân mình quá kém cỏi, giờ trông khá hơn
nhiều rồi. Mặc dù lòng tự tôn của cô chưa chín chắn lắm, nhưng ít nhiều thì cô
cũng đã được tiếp thêm tinh thần rồi.
Sau
đó, cô lại biểu hiện một tâm trạng khác...
Mizuki
đang cau mày, chúa mới biết cô ấy đang phiền muộn điều gì. (Tâm trạng của cô ấy
vừa mới cải thiện. Lại có chuyện gì nữa đây?)
“Tớ
đang thắc mắc là Suimei-kun đang làm gì nhỉ...”
Ra
thế, Reiji đã hiểu cô ấy đang lo lắng cái gì rồi.
Và
rồi.
“Suimei
à. Cậu ấy nói là cậu ấy sẽ rời cung điện một thời gian để lên kế hoạch gì đó
... “(Titania)
“Hmm.
Bên ngoài thành phố... có khá nhiều vùng an toàn, nhưng cũng không ít những
vùng nguy hiểm trên đường đâu, nhất là khi đi ngoài vùng hoang dã như thế này.
Nếu mà cậu ấy rời thành phố, đến một nơi không quá xa thì sẽ chẳng phải lo lắng
nhiều về quái vật.” (Reiji)
“Thật
vậy sao? Mặc dù đúng là cậu ấy đã từ chối không tham gia nhiệm vụ này, nhưng tớ
không nghĩ là cậu ấy sẽ bộ hành một mình đâu. Với cả, cậu ấy không được hưởng sự
ban phước như cậu Reiji-sama, cũng chẳng học được ma thuật như Mizuki, nên tớ
cũng hơi lo lắng. Nếu cậu ấy rời khỏi thành phố và gặp quái vật thì tớ không
nghĩ rằng cậu ấy có thể tự vệ được.” Titania nói với giọng điệu căng thẳng.
Đúng
như cô ấy đã nói. Cậu không nghĩ rằng Suimei sẽ đi một mình, nhưng khi nghĩ đến
những vật liệu mà cậu ấy cần – nước, thức ăn, hay phải đi đến nhiều nơi xa xăm
cũng như những hiểm nguy trực chờ thì cậu cũng không thể không lo được.
Nhưng
cái cách mà cậu nhìn nhận mọi chuyện khác với cách của hai cô gái.
“Không,
Suimei sẽ ổn thôi.”
“...?
Sao cậu nói vậy, Reiji-sama? “
“Suimei
biết kenjutsu (Kiếm thuật). Ngay cả khi cậu ấy có lang thang bên ngoài, tớ chắc
chắn rằng cậu ấy sẽ giải quyết ổn thỏa mọi vấn đề mà thôi.”
Titania
đã bị sốc sau khi nghe câu trả lời bất ngờ này.
“Suimei
biết sử dụng kiếm ư?”
“Ừ.”
Reiji
khẳng định lại điều đó khi cậu nhìn về phía 2 người. Nhưng chính cậu cũng bị sốc
bởi khi nhìn Mizuki, cậu thấy cố ấy đang nghiêng đầu bối rối như thể đây là lần
đầu tiên cco ấy biết về chuyện này vậy.
Đúng,
Suimei biết Kiếm thuật, mặc dù ở Nhật thì có sự hạn chế việc sử dụng kiếm, nên
cậu chưa từng được dùng kiếm thật. Thế nhưng Suimei vẫn là một kiếm sĩ đích thực.
“Nhưng
Reiji-kun, Suimei-kun không phải là thành viên của câu lạc bộ kendo à?” Mizuki
hỏi.
Đúng
như cô ấy nói, Suimei không phải là một thành viên của câu lạc bộ kendo, mà là
của cái câu lạc bộ gọi là “câu lạc bộ đi thẳng về nhà”. Suimei cũng đã từng nói
với Reiji rằng cậu hay phải ra nước ngoài vì lí do gia đình, nên chẳng có thời
gian cho câu lạc bộ nào cả.
Titania,
không hiểu thế nào gọi là câu lạc bộ đi thẳng về nhà, đang rất bối rối, nên
Mizuki giải thích.
Reiji
nói tiếp.
“À,
tuy không tham gia câu lạc bộ kendo, nhưng cậu ấy nói là cậu ấy đã học lỏm từ một
võ đường gần nhà.”
“Hmm?
Có một võ đường gần đó hả...?”
“Ừ.
Một võ đường dạy tự vệ,” cậu trả lời một cách ngắn gọn, bản đồ khu phố đó hiện
lên trong tâm trí cậu.
Và
cùng lúc đó, Mizuki cũng đang nhớ lại.
“Ồ,
nơi đó hả? Chẳng phải nơi đó dạy võ tự vệ dành cho phụ nữ sao? Nó thực sự nổi
tiếng, nhưng mà theo như tớ biết thì đó không phải là một võ đường kendo?”
“Ờ.
Tấm biển của chỗ đó ghi là dạy võ tự vệ thật. Nhưng thực ra thì đó là một võ đường
dạy các loại võ thuật cổ truyền. Ở đó có rất nhiều tình nguyện viên tham gia.”
“Có
thật không?! Nó là một nơi như vậy thật à?!”
“Đó
là những gì mà Suimei đã nói.”
“Không
thể nào... Có một vài bạn nữ trong lớp học của chúng ta đã đến đó... võ thuật cổ
truyền sao...”
Có
vẻ như Mizuki vẫn ngạc nhiên sau khi nghe xong lời giải thích cặn kẽ của Reiji.
Cô ấy đã biết rằng nơi đây dạy võ tự vệ, nhưng không ngờ rằng nó lại có phạm vi
rộng hơn cô tưởng.
Đó
cũng là chuyện hết sức vượt ngoài mong đơi, có một nơi như thế ở gần nhà rất tiện.
Khi cậu ta lần đầu học hỏi đó, cậu ta đã hét lên khi quá ngạc nhiên.
“Tức
là Suimei-kun là một truyền nhân của võ thuật cổ truyền, y như một nhân vật
trong các bộ manga sao?”
“Chắc
là vậy.”
Lần
này, Titania là người lên tiếng.
“Vậy,
theo như những gì cậu vừa nói thì Suimei là một võ sĩ sao?”
“Mm.
Thế cũng đúng. Ở thế giới của tớ, là một nơi thanh bình, nên cậu không thể so
sánh cậu ấy với những chiến binh vào sinh ra tử nơi mặt trận ở đây được. Kể cả
như thế thì Suimei vẫn là một kiếm sĩ.”
“Ồ,
tớ hiểu rồi. Nhìn qua thì trông cậu ấy chẳng giống võ sĩ mấy. Nên điều này thực
sự là ngạc nhiên đấy.”
“Chắc
chắn rồi. Nhìn lướt qua trông cậu ấy khá yếu, nhưng điều đó chẳng nói lên thứ
gì cả. Bởi cậu ấy thực sự là một kiếm sĩ rất giỏi.”
Sự
thật là, nếu phải nói một cách chính xác thì đến Reiji cũng không rõ lắm về
trình độ của Suimei.
Cậu
chưa từng đến thăm võ đường đó bao giờ cả. Mặc dù cậu và Suimei có một số lần
choảng nhau với mấy tay du côn đường phố, nhưng Suimei vẫn chưa trổ tài nghệ
dùng kiếm bao giờ. Do đó, Reiji chưa bao giờ thấy được kiếm thuật của Suimei cả.
Thế
nhưng Titania lại nghĩ rằng Reiji đã quá lạc quan.
“Nhưng
tớ không nghĩ rằng chỉ nhiêu đó mà cậu có thể khẳng định rằng cậu ta sẽ ổn,” cô
ấy bác bỏ.
Giọng
nói cô có dấu hiệu của sự bất an, có lẽ đó là do Titania đã hình dung ra những
vấn đề khó khăn mà Suimei có thể sẽ phải đối mặt. Vả lại, cũng phải thừa nhận rằng
nếu chỉ biết độc kiếm thuật thì có lẽ chẳng đủ để đảm bảo an toàn.
Thực
tế thì Suimei chưa từng chiến đầu với quái vật trước đó, với lại, những kĩ thuật
dùng để bảo vệ bản thân khỏi con người chưa chắc đã có hiệu quả với quái vật.
Từ
những lí do đó, có thể khẳng định rằng không có bằng chứng nào cho thấy Suimei
sẽ an toàn.
Tuy
nhiên.
“Cậu
vẫn chưa hình dung ra được vấn đề này rồi. Suimei là loại người hầu nhưng chẳng
bao giờ sơ suất... Những hành động của cậu ấy đều mang tính chắn chắn, cậu ấy vốn
là một người rất cẩn trọng. “
“Ý
cậu là cậu ấy sẽ biết cách để trốn thoát khi bắt gặp một con quái vật sao? Theo
như những gì mà tớ đã nghe nói thì, con người thường có xu hướng đứng bất động
tại chỗ khi bị tia bởi quái vật”.
“Chuyện
đó hả, nếu là Suimei của chúng ta ấy, thì cái không khí đó cũng chỉ như là một
sự âu yếm thôi, chẳng có chuyện cậu ấy sẽ đứng trơ ra đó đâu.”
“Có
thật không…”
Mizuki
cau mày, nghi ngờ về lời nói của cậu ấy. Chắc là bởi vì cô ấy đã nhận ra được sự
nguy hiểm đến chết người trong cái thế giới này, nên biểu hiện như thế cũng là
điều bình thường.
Tuy
nhiên, thực sự thì Suimei đúng là dạng người mà chẳng biết đến sợ hãi là gì.
Trước đây, cậu đã từng bị bao vây bởi một nhóm thổ dân. Phản ứng của cậu là gì
ư? Chẳng có một chút biểu hiện sợ hãi nào, cậu chỉ đơn giản nói “Hả? Cái gì
cơ?”. Khi đối mặt với những vấn đề vũ lực, cậu luôn bình tĩnh và tìm ra giải
pháp tốt nhất. – Như thế chắc đủ rồi.
Hơn
nữa, theo như những gì Reiji biết, cậu ấy không bao giờ đối đầu trực tiếp với kẻ
thù. Nói thẳng ra, cậu ấy luôn nhắm vào điểm yếu của đối phương. Do đó, Suimei
luôn vượt trội hơn hẳn Reiji.
“Đó
là lí do tại sao tớ không lo lắng lắm về cậu ấy.”
“Nếu
cậu nói như vậy, Reiji-sama ...”
Titania
nói như thể cô ấy vừa khẳng định rằng minh không muốn nói đến vấn đề này nữa.
Mizuki,
tuy nhiên, đột nhiên quay lại, hình như cô vừa nghĩ ra cái gì đó.
“...
À, Reiji-kun. Suimei-kun đã bao giờ nói bất cứ điều gì như ‘Tôi Yakagi Suimei,
một kiếm sĩ của trường gì gì đó!’ Hoặc là đã phô diễn kĩ năng kiếm thuật của
mình chưa?”
“Hở?
Không, chỉ một chút thôi...”
“Ta
đang nói đến võ thuật cổ truyền! Võ cổ truyền! Những kỹ năng mà có thể nói là
quá Op đối với thời nay, được cho là có mục đích tước đi mạng sống của đối thủ
đấy!”
Hửm,
sao cô ấy lại cuống đến vậy nhỉ? Cô ấy đang hiểu lầm về võ thuật cổ truyền sao?
Mặc dù đúng là khi nói đến bản chất của những môn võ này, thì chúng đúng là được
dùng để đoạt mệnh thật, nhưng chắc gì chúng đã hay hơn võ thuật hiện tại chứ.
Dù
sao, từ những gì mà Reiji nghe được từ Suimei, thì ở đây chẳng có điểm khác biệt
nào giữa những gì mà cậu ấy được dạy so với những thứ được dạy ở trường kendo.
Tuy
nhiên, Tia lại tin Mizuki đến nỗi…
“C-Các
kĩ thuật giết người ...?”
“Đúng
vậy đấy, Tia! Võ thuật cổ truyền của Nhật Bản có mực đích là để đề phòng nhũng
trận chiến có thể xảy ra bất ngờ. Với lại! Cả hai bên sẽ quyết định ai là kẻ thắng
người thua bằng một đòn đánh duy nhất! Và bọn mình đang nói đến cái trình độ kiếm
thuật mà có thể gọi là thần thánh! “
“...!”
Bị
sốc nặng sau khi nghe Mizuki thuyết giảng, Titania nuốt nước bọt.
(Mà
sao lại giả định vô lý thế chứ ... Làm gì có chuyện võ thuật lại có thể so sánh
với quỷ thần được chứ, nực cười thật?)
“...
Ê này, tớ không nghĩ là Suimei-kun có thể đặt được trình độ như vậy đâu.”
“O-oh
...”
Thì
đúng là như thế.
Sau
khi nói xong câu của mình, Mizuki chợt phồng mà lên và bĩu môi. Chỉ có Chúa mới
biết sao cô ấy lại phản ứng như vậy.
“Hừm!
Suimei-kun chắc chắn là một chuunibyou! Che giấu sự tuyệt vời của mình như thế
sao? Thật lén lút mà!”
Ra
đó là lí do vì sao cô ấy lại tức giận. Không phải là bởi vì cậu ấy che giấu tài
năng của mình, là bởi vì Mizuki thấy ghen tị vì cậu ấy đã lén lút học những kĩ
thuật rất cao siêu mà chẳng cho ai biết.
Tuy
nhiên.
“C-Cậu
có nói thế thì, Suimei không phải là chunni như cậu đâu. Mizuki, cậu không thể
nói Suimei là chuunibyou được... Ắc ầu.”
Cậu
vừa chạm đến những thứ cấm kị, và cậu vừa mới nhận ra.
Nhìn
vào Mizuki, cậu thấy cô ấy chợt nở một nụ cười và khuyến mãi thêm một giọng nói
nham hiểm.
“Re
~ i ~ ji ~ kun ~”
“X-x-xin
lỗi! Cái mồm tớ nó bị cướp cò! “
“Cậu
đã hứa rồi mà! Quên như vậy là không thể tha thứ được! “
“P-phải.”
Thật
vậy, trước đó cậu đã từng thề rằng sẽ không bao giờ nói đến nó nữa. Quá khứ của
Mizuki mà cô muốn nó mãi chỉ là quá khứ thôi. Bởi đó là một “thứ tuyệt đối bí mật”
của một cô gái.
Titania,
mặt khác, lại nói.
“Mizuki.
Cái từ 'chuunibyou' có nghĩa là gì? “
“Uwa?!
... Đó, um, là ... “
“Nó
có nghĩa là gì vậy? Đừng nói với tớ rằng đó là một căn bệnh khủng khiếp nhé “?
(TL: Ký tự cuối cùng (病)
trong chuunibyou (中
二 病), có nghĩa là bệnh tật hoặc ốm đau.)
“Ừ-Ừ-ừ!
Đúng rồi! Đó là một thứ gì đó mà nhiều bạn trẻ ở thế giới của tớ đang mắc phải.
Đó là một căn bệnh nan y đấy.”
Câu
hỏi của Titania làm Mizuki bối rối cực độ. Cô luống cuống trả lời kèm theo một
số hành động kì quái để nói dối.
Đúng
là Mizuki đang cố gắng để né tránh cũng như bác bỏ những chủ đề như thế này,
nhưng nói thật thì, đó cũng là do lỗi của cô vì đã khơi gợi đến nó mà.
Thế
nhưng, cô vẫn thành công trong việc đánh lừa Titania và kết thúc cuộc trò chuyện
này.
Thay
vào đó, Titania chợt trở nên nghiêm túc.
“Có
một điều chúng ta cần phải lo lắng, thực sự là thế đấy. Đó chính là Ma tộc. “
“Ừ,
cậu nói đúng. Tại sao Ma tộc lại hoành hành ở những nơi như thế này nhỉ? “
“Ma
tộc, huh ...”
“Ừ.”
Titania
gật đầu.
Như
Mizuki đề cập trước đó, vẫn đề Ma tộc xuất hiện và tấn công đã thực sự làm khó
họ. Giờ thì những con Ma tộc đã được “chăm sóc” và tình hình có vẻ đã khá ổn thỏa,
cuối cùng thì họ cũng có một chút thời gian để bàn luận về vấn đề này
Dường
như đây là lần đầu tiên vấn đề này căng thẳng đến thế.
Nghĩ
lại chuyện vừa phải đối đầu với Ma tộc làm Mizuki thấy khó chịu. Rồi Reiji bắt
đầu cuộc nói chuyện bằng câu hỏi của mình.
“Ma
tộc đã xâm chiếm Nelferia, phải không nhỉ?”
“Th-Thật
thế sao?”
“Mm.
Theo như cậu nghĩ thì đó là trường hợp có khả năng cao nhất? Sự hiện diện của Ma
tộc ở đây dường như cho thấy điều đó.”
Khi
Reiji lên tiếng phỏng đoán, mặt Mizuki như bị đóng băng lại.
Đó
là lẽ tự nhiên. Cô ấy vẫn chưa làm quen được với chiến đấu, vậy mà trong tương
lai gần, có thể cô sẽ lại phải chiến đấu tiếp. Trên hết, Ma tộc thực sự trâu bò
hơn nhưng con quái vật bình thường cũng như những linh thú ma thuật khác.
Ma
thuật của Mizuki thực sự có thể tiêu diệt được quái vật. Nhưng khi nói đến Ma tộc
thì lại khác, cô vẫn chưa có khả năng thiêu cháy chúng. Con Ma tộc cuối cùng
trong trận vừa rồi là một ví dụ.
Vì
vậy, tất nhiên là cô ấy cảm thấy không thoải mái.
Tuy
nhiên, Titania lại bác bỏ giả thuyết đó.
“-Không.
Ít nhất là bây giờ thì, tớ cũng chẳng thể nào mà chắc chắn rằng điều đó đã xảy
ra được.”
“Điều
gì làm cho cậu nghĩ thế, Tia?”
“Vâng,
như cậu đã nói, Reiji-sama, chúng ta đang ở biên giới của Đế quốc. Chạm trán với
Ma tộc ở đây làm cậu nghĩ rằng giả thiết kia là đúng. Thế nhưng, trong thực tế
thì Ma tộc cũng chưa làm được gì nhiều sau khi tấn công Noshias. Muốn đến được
đó, thì chúng cũng phải đi qua lảnh thổ của 2 quốc gia và một dãy núi. Làm gì
có chuyện chúng có thể vượt qua một cách mau lẹ như vậy được “
Mizuki
đồng ý với Titania.
“Đúng
vậy. Thậm chí nếu những tên chỉ huy buộc chúng phải vượt qua, thì kiểu gì quân
lực của chúng cũng sẽ bị giảm.”
“Chúng
không tấn công hai nước khác, khi mà chúng muốn tấn công Mehter ...phải không
nhỉ?”
“Chính
xác.”
Titania
gật đầu. Như cô ấy đã nói, khi mà một đội quân có quy mô lớn thế này mà tự cô lập
mình thì chắc chắn sẽ gặp tai họa. Thông thường, khi huy động một số lượng lớn
quân đội như thế, việc đầu tiên cần để ý đến đó chính là mở một con đường cho đội
quân tiếp viện có thể đến hỗ trợ bất cứ lúc nào.
Hành
động mà không để ý đến công tác hậu phương thì chắc chắn bạn sẽ bị cô lập. Bị cắt
đứt mọi đường tiếp tế thì coi như thua, đối phương sẽ hội đồng bạn. Do đó,
phong cách này không những không hiệu quả mà nó còn rất nguy hiểm.
Dù
thế.
“Tuy
nhiên, không thể phủ nhận rằng Ma tộc đang ở đây. Ngay cả khi mà đội quân Ma tộc
vẫn chưa đến, thì vẫn có một số toán quân Ma tộc ở đây. “
“Ừ.
Có lẽ đó mới là vấn đề hiện tại, nhỉ...”
“Thăm
dò…Có khi nào chúng là gián điệp không?”
“Gián
điệp ...?”
“Chúng,
ừm, trong thế giới của chúng tớ thì bọn chúng là những kẻ luôn hành động một
cách bí mật.”
“Ồ,
tớ hiểu rồi. Nhưng-”
“Ừ,
thế nhưng nó vẫn là bất khả thi.”
Câu
trả lời của Reiji, cắt ngang câu nói của Tia, làm cho Mizuki bối rối.
“Tại
sao?”
“Nếu
chúng là thế thật thì đương nhiên chúng sẽ chẳng dại gì mai phục chúng ta. Nếu
chúng là gián điệp, chúng sẽ chỉ nằm yên ở con đường xung quanh và thu thập
thông tin thôi. Bỏ cái nhiệm vụ đó đi và phục kích chúng ta thì chứng tỏ chúng
không phải gián điệp rồi.”
“Đúng
vậy. Đặc biết là quân số của chúng rất ít, nên chẳng có gì đảm bảo là chúng sẽ
giết được chúng ta.”
“Ừ.
Cơ mà nếu biết chúng ta là tổ đội của anh hùng thì chắc chắn chúng sẽ tấn công,
nhưng có vẻ như chúng không biết.”
Thật
vậy, trận chiến đó diễn ra vào một khoảng thời gian rất lí tưởng. Nếu nói đó là
một cái bẫy thì cũng không sai. Nếu kế hoạch của chúng ngay từ đầu là tiêu diệt
anh hùng thì quân số nhẽ ra phải đông hơn. Nhưng thực tế thì quân số của chúng
rất ít, chứng tỏ chúng không biết đây là đội của anh hùng.
“Nhưng
nếu nó có đúng thì tớ vẫn chưa rõ lắm,” Titania lẩm bẩm, lông mày cô nhíu lại
khi cô đang cố gắng để giải cái câu đố này.
Reiji
quay sang ông hiệp sĩ trung niên, “Ý ông như thế nào, Gregory-san?”
Trước
câu hỏi của cậu, ông hiệp sĩ già cúi đầu.
“...
Tôi rất xin lỗi, nhưng dù có cố gắng đến mấy thì tôi vẫn chẳng thế suy đoán được
Ma tộc đang suy nghĩ gì.”
“Thế
ông có ý tưởng nào không? Bất kì chi tiết nào, dù nhỏ hay lớn thì nó vẫn sẽ có
ích. “
“...
Anh hùng-dono. Thay vào đó, tôi nghĩ rằng điều quan trọng hơn là chúng ta nên rời
khỏi nơi này. “
Gregory,
người từ nãy đến giờ vẫn im lặng chẳng nói gì, đột nhiên nghiêm túc đề nghị nên
rút lui.
(Sao
ông ấy lại nghĩ thế nhỉ?)
“Quanh
đây có Ma tộc sao?”
“K-không.
Tôi không nghĩ như vậy ... “
“...?”
(Vậy
là không phải hử.)
Reiji
cau mày.
(Có
gì đó rất lạ.)
Gregory,
vừa mới phủ định rằng có Ma tộc quanh đây, nhưng vì một lí do nào đấy mà ông ấy
lại thúc giục rút lui. Ban đầu, Reiji cho rằng ông ấy làm như vậy vì đã cảm nhận
được sự nguy hiểm. Tuy nhiên, lí do không phải là như thế, vậy thế tại sao? Nếu
không có Ma tộc quanh đây thì tội gì phải vội vã rút lui như thế?
Titania
nói tiếp.
“Gregory.
Mặc dù đúng là chúng ta phải giữ an toàn cho bản thân, thế nhưng việc cần ưu
tiên bây giờ là tìm hiểu xem Ma tộc đang dự tính cái gì. Hành động mà không suy
nghĩ thấu đáo thì chỉ mua thêm nguy hiểm vào người thôi.”
“…Đúng
như người nói, thưa công chúa.”
Gregory
lập tức cúi đầu xuống thừa nhận chuyện đó.
Có
vẻ như ông ấy đã chấp nhận chuyện này. Thế nhưng, Reiji vẫn không thể nào bỏ được
cái cảm giác thắc mắc tại sao ông ấy lại nói như vậy, cậu nhận thấy có sự bồng
bột và lo ngại ở đây. Sao lại thế nhỉ…
“…Tia.
Có khi nào Ma tộc sẽ xuất hiện từ nơi nào đó khác hướng bắc không?” Reiji hỏi,
và một lần nữa, một giả thiết lại được nhắc tới.
Nếu
vẫn còn Ma tộc, ở một nơi khác phía bắc, thì chắn hẳn sẽ không khó để chúng có
thể tìm được đường tới đây.
“Không,
tớ không nghĩ thế. Do sức mạnh của anh hùng tiền nhiệm, phần lớn Ma tộc đã bị dồn
ép ở phía bắc. Nên không còn nơi nào khác chúng có thể tới… Nếu truyền thuyết
đó là đúng thì sẽ như vậy.”
“Truyền
thuyết?”
“Một
báo cáo nói về công lao của anh hùng đời trước đã đề cập đến nó. Sau khi anh
hùng tiêu diệt Vua Quỷ, các quốc gia xung quanh đã chớp lấy cơ hội và tiêu diệt
Ma tộc. Đám tàn quân còn lại của Ma tộc chẳng còn cách nào khác ngoài trốn chạy
đến một nơi có môi trường khắc nghiệt ngoài phía bắc … Cái mảnh đất cuối cùng
đó đã giúp chúng chống lại con người, và từ đó, chẳng còn ai muốn đến đó và săn
Ma tộc cả.”
“Tớ
hiểu rồi…”
Nếu
chuyện đó là đúng thì khả năng Ma tộc có thể xuất hiện ở nơi khác là không cao.
Nhưng
trong tường hợp đó.
“Rắc
rối quá, thật là đau đầu mà.”
“Đúng
thế.”
Reiji
đồng tình với ý kiến của Mizuki. Cuộc thảo luạn của họ đến giờ vẫn đang tắc nghẽn,
bởi chẳng có một đầu mối nào cả.
Đúng
lúc đó, họ nghe thấy tiếng chân ráo hoảnh từ đằng xa.
Và
rồi.
“A-Anh
hùng-sama!”
Tiếng
gọi đó như để nhóm Reiji nhận ra và chú ý đến anh. Người phát ra tiếng nói đó
là Rofrey, một hiệp sĩ trẻ cũng có nhiệm vụ như Gregory, hỗ trợ cho Reiji – người
vẫn chưa làm quen được với cái thế giới này.
Để
mọi chuyện được ổn thỏa thì cần phải giữ liên lạc với cung điện, do đó rất cần
một người với vai trò như là một người truyền tin. Lần này, đến lượt anh ta, bởi
lần trước thì Gregory đã làm rồi…
Rồi
anh hiệp sĩ trẻ đó nhảy xuống từ trên yên ngựa và cúi đầu.
“Rofrey-san.”
“Tôi
đã trở lại.”
“Rofrey,
anh không bị thương chứ?”
Câu
hỏi bất ngờ của Titania làm anh ta ngạc nhiên rồi lắp bắp, “M-m-m một hiệp sĩ
như tôi mà công chúa cũng lo lắng—”
“Rofrey.”
“V-vâng!
Xin thứ lỗi, nhưng trước đó, ở đây có…”
Gregory
hằng giọng, làm cho anh ta hoảng sợ, nhưng sau đó anh cũng trấn tĩnh lại được bản
thân và không còn nói lắp bắp nữa.
Sau
đó, Reiji trả lời cái ánh mắt ngạc nhiên của anh ta.
“Ồ,
anh thấy đấy. Mấy phút trước Ma tộc có tấn công và chúng tôi đã tiêu diệt
chúng.”
“Đây
là tất cả sao?!”
“Đây”
chính là những xác chết chất đống của Ma tộc đã bị giết trong cuộc chiến, dường
như Rofrey đã chứng kiến chúng.
Mặc
dù đã chứng kiến điều này, nhưng anh ta vẫn la toáng lên. Đúng là một con người
giàu cảm xúc.
“À
há.”
“Đúng
như dự đoán ha, Reiji-sama! …Oh, xin thứ lỗi! Tôi lại phạm lỗi rồi.”
…Anh
ta vừa hét toáng lên. Trên đời này có ai tìm ra được một người nào khác “sôi động”
như anh ấy chứ?
Dù
sao thì nhìn anh ta trông có vẻ như đang có điều muốn nói.
“Có
chuyện gì không? Lúc mới đến đây cậu có gào to lắm mà. Mà Luke đâu rồi? Hai người
các cậu đi cùng nhau để gặp người truyền tin cho cung điện cơ mà. Sao cậu ta
không quay lại nhỉ?” Gregory hỏi.
“Thưa
ngài, giờ thì tôi sẽ báo cáo, và những điều đó sẽ được giải đáp thôi.”
Rofrey
hít một hơi thật sâu rồi nói tiếp.
“Mặc
dù hơi đột ngột một chút, nhưng chúng ta cần phải rời khỏi khu vực này ngay lập
tức.”
“Hả?
Sao lại thế?”
“Một
tướng quân Ma tộc có vẻ như đã phá vỡ phòng tuyến của hai nước Thoria và
Shardock, bây giờ thì hắn đang lăm le ở phía bắc Aster.”
Rofrey
báo cáo với một khuôn mặt cứng đơ. Thoria và Shardock là hai quốc gia ở phía bắc
của Nelferia và Sadias…
“Hả?
Anh nghiêm túc chứ, Rofrey?!”
“V-vâng.
Đó là những gì tôi nghe được từ người truyền tin cung điện…”
Rofrey
lúng túng do giọng nói như vẻ quát tháo của Titania.
Tuy
nhiên, Reiji lại quan tâm đến thứ khác.
“Rofrey-san.
Nãy anh có nói ‘có vẻ như đã’. Thế là sao?”
Reiji
đào sâu vấn đề.Ngay từ đầu, lời nói của Rofrey trong bản báo cáo trông có vẻ rất
mơ hồ.
Ma
tộc đã tràn đến Aster chưa? Dựa vào lời nói của anh ấy thì chẳng thế đoán được
gì.
“Ừm,
cái tin đó là do tôi nghe từ những người lính tuần tra biên giới. Họ tìm được một
vài dấu vết và báo cáo như vậy. Đó là lí do vì sao tôi không chắc chắn…”
“Dấu
hiệu nào thế?”
“Dấu
vết và tàn dư của những ma thuật mà quái vật bình thường không thể làm được.”
Titania
liền bước tới.
“Vậy
là chưa ai thực sự thấy được Ma tộc phải không?”
“Đúng
thế. Dường như chúng rất bí mật trong hành động của chúng. Chưa có một nhân chứng
nào hay một bản báo cáo về chuyện bị tấn công cả.”
Mizuki
ngập ngừng nói lên suy nghĩ của mình.
“…Từ
những gì chúng ta nghe về chúng, chắc chúng không định càn quét đâu nhỉ?”
Mọi
người đều gật đầu. Đúng như Mizuki nói. Là kẻ thù của nhân loại, nếu chúng thực
sự muốn huy động quân đội để chọc thủng phòng tuyến trên biên giới như thế, thì
chẳng có lí do nào để chúng thực hiện một đòn cắn trộm với mục đích tạo ra sự hỗn
loạn này.
Đúng
là có khả năng chúng có lí do khác để tấn công thầm lặng như vậy, nếu chỉ có một
toán quân do tướng địch chỉ huy thì có lẽ đây cũng là một khả năng. Cách hiệu
quả nhất khi sử dụng một đội quân có lượng quân lớn chỉ có thể là “chiến tranh”.
Tuy
nhiên.
“Ma
tộc chưa từng điều động một đội quân có số lượng lớn để tấn công nước này, và
chúng có xuất hiện hay không thì vẫn chưa rõ. Độ tin cậy của cái thông tin này
vẫn còn mập mờ lắm…”
“Chắc
là những tên Ma tộc vừa tấn công chúng tôi có thể sẽ là một trong số chúng?”
Trước
đó Rofrey đã báo cáo về vụ việc này, Reiji kết hợp kiến thức của mình với lượng
thông tin có được để đưa ra kết luận. Cụ thể hơn, đám Ma tộc vừa tấn công cậu
là một phần của đội quân do tướng địch chỉ huy.
Nếu
đúng là như thế thì cái cú sốc của anh ta khi vừa mới nhìn thấy đống xác chết
kia là điều hoàn toàn dễ hiểu.
“Ừm,
tôi cũng nghĩ như vậy,” Rofrey trả lời, mặt có chút đượm buồn.
“Thế
Luke đâu rồi?” Gregory cắt ngang.
“Cậu
ấy hộ tống người truyền tin cung điện đến điểm hẹn, rối sau đó quay về Mehter.
Nếu mọi chuyện không có gì thay đổi thì dự kiến 2 ngày nữa chúng ta sẽ gặp cậu ấy
ở đế quốc.”
“Ta
hiểu rồi.”
“Mọi
chuyện chuyển biến xấu rồi đây,” Titania nói, trông có vẻ căng thẳng.
“Nếu
đúng là thế, mọi hành động của chúng ta từ nay phải đụng chạm đến bọn Ma tộc.
Cơ mà, theo những gì vừa xảy ra…”
Thật
vậy, câu hỏi trước đó của họ đã được giải đáp. Cuộc phục kích của Ma tộc trước
đó không phải là ngẫu nhiên, mà là có sự sắp đặt.
Nhưng
trong trường hợp này, thì làm sao để giải thích đây?
“Chắc
là chúng đã biết rằng anh hùng được triệu hồi, nhưng không rõ lắm về điều đó
chăng? Nên chúng đã gửi người đi để trinh sát.”
“Ah…”
“Có
lí đấy. Hay nói cách khác, chúng đang cố để xác định vị trí của anh hùng.”
“Đúng
vậy.”
Đúng
là như thế.
“Nếu
sự xuất hiện của tướng địch đã bị tiết lộ, và anh hùng sau đó sẽ rút lui”. Để
che giấu điều này, cậu đã bí mật hành động bằng cách chia đội ra thành những
toán nhỏ để chiến đấu và thăm dò. Và những người thích hợp để làm điều này là
những người đã nắm bắt tình hình như Titania, Mizuki và những người khác.
(…Nhưng
vẫn…)
Nếu
làm thế, mỗi tổ đội cần một người để truyền tin cho đội khác. Nhưng tổ đội chiến
đấu thì vẫn chưa làm thế.
(Hình
như vẫn còn quá sớm để kết luận thì phải…)
Dù
sao đi chăng nữa, bây giờ điều quan trong nhất cần xác định đó chính là xác định
xem vị trí của họ hiện tại đã bị phát hiện ra chưa.
Trái
với suy nghĩ của cậu, Mizuki lên tiếng.
“Nếu
Ma tộc đang ở quanh đây, thì chúng ta đang vướng vào rắc rối rồi. Ngoại trừ ngựa
của Rofrey-san ra thì tất cả những con ngựa khác đã bị giết sạch rồi…”
“Ừ
đúng. Nếu chuyện tồi tệ nhất xảy ra thì chúng ta khó có thể chạy trốn. Lúc đó
chúng ta chỉ có nước đối đầu trực diện thôi.”
“Rofrey.
Anh ước tính có bao nhiêu tên Ma tộc?”
“Khoảng
1,000, tôi đoán vậy…”
“1,000
sao…”
“…Ừmmmmm…”
Cả
Reiji và Mizuki đều không nói nên lời. Với quân số đó, họ sẽ chẳng thế có cửa
thắng nếu đối đầu trực diện.
Ngay
cả lượng quân trước đó tuy ít nhưng vẫn mất một thời gian để họ có thể giải quyết.
Nhưng nếu con số lên đến 1,000 thì liệu họ có thể cầm cự được không?
Rồi
sao đó, lời nói của Suimei lại hiện lên trong tâm trí cậu.
Và
Mizuki cũng vậy, trên mặt cô biểu hiện một nét đượm buồn.
“T-thế
chúng ta không nên đi ngay bây giờ phải không?”
“Không.
Lang thang xung quanh đây mà không có mục đích còn tệ hơn nữa. Ngoài ngựa của
tôi ra thì mọi người đều không có. Nếu chúng ta không lên kế hoạch trước, cũng
như không chuẩn bị thức ăn và nước uống thì …”
Rofrey
nói thế là đúng. Không thể làm theo cái gợi ý hoảng loạn của Mizuki được.
Tất
cả mọi người đều gật đầu.
Đột
nhiên, Titania quay sang phía ông hiệp sĩ già, người từ nãy đến giờ chỉ im lăng,
chẳng nói năng gì cả.
“Gregory.
Ông nghĩ chúng ta nên làm gì?”
“Không…”
Khuôn
mặt đăm chiêu, câu trả lời thì mơ hồ, thái độ của Gregory có vẻ lạ kể từ lúc họ
bắt đầu bàn về chuyện Ma tộc đang tiến công.
(…Khoan,
đợi chút. Hình như trước đó Gregory đã nói đến chuyện này rồi thì phải.)
Khi
mọi người đang họp bàn về Ma tộc, thì ông trông có vẻ rất lạ trong suốt khoảng
thời gian đó—
Mọi
người đều quay sang phía Gregory, phá tan cái bầu không khí kì quái đó đi.
“Chắc
là… đến lúc rồi…” ông ta rên rỉ.
“Gregory?”
“…Khi
nói đến vấn đề mà chúng ta đang bản, chẳng có gì phải lo lắng cả.”
Cái
quần què gì vậy?
…Gương
mặt của ông trông rất căng thẳng khi nói vậy, những lời ông thốt ra như là một
chất xúc tác thúc đẩy chuyến đi của họ bắt đầu.