Ngày
mới của tôi bắt đầu bằng việc chuẩn bị kế hoạch để thám hiểm mê cung.
Dù
đã cố ý không nhìn về phía sau, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được một luồng
khí lạnh đang phả vào gáy mình bởi Maria. Ngồi trên ghế, em ấy quan sát tôi bằng
khuôn mặt lạnh băng không chút cảm xúc.
Tất
cả là vì ban nãy, tôi đã nói với em ấy rằng cả hai sẽ cùng vào mê cung trong
hôm nay.
Không
phải là tôi muốn đặt em ấy vào tình thế nguy hiểm, tôi biết mình đang làm gì.
Vì thế, chỉ cần em ấy đi cùng tôi thôi, bởi có vài chuyện tôi không thể làm một
mình được.
「Ý của em thế nào?」
Thận
trọng hỏi Maria, tôi không ngờ em ấy lại phản ứng mạnh mẽ đến thế.
「Bất khả thi. Em sẽ chết
chắc. Em sẽ CHẾT trong đó, chắc chắn luôn. Em từ chối.」
「Nếu em không muốn thì
em có thể rời khỏi đây ngay lập tức. Nhưng trong trường hợp em vẫn muốn sống ở
đây, xắn tay áo lên và làm việc cho anh. Đó là quy tắc ứng xử đơn giản nhất, em
không hiểu sao?」
Vì
tôi đã phá bỏ khế ước với nô lệ của mình, tôi hiểu là mình không thể ép buộc em
ấy làm điều gì nữa cả. Nhưng đây là quy tắc ứng xử thông thường mà ai cũng phải
biết.
Nhưng
Maria đang cố tình hiểu theo ý khác.
「Vậy để em làm việc
nhà cho.」
「Tôi tự làm được, cô
nương ạ.」
Với
lại, cái nhà trống không này có gì để làm ư?
「Em sẽ mua sắm, nấu
ăn, giặt giũ cho anh.」
「Trước giờ toàn anh tự
làm hết. Em nghĩ anh vô dụng đến thế hả?」
「Anh có phải là con
trai không thế?」
「Kệ anh.」
Tự
lo liệu cho bản thân có gì mà phải xấu hổ?
Maria
vẫn không chịu thua, em ấy bắt đầu chuyển sang giọng đe dọa.
「Nhưng em sẽ không
giúp được gì trong mê cung cả. Ý anh là dù có phải mất mạng em cũng phải lao ra
đỡ đòn hộ anh sao?」
「Anh đâu có nói kiểu
đó. Nhưng đúng là em đừng nghĩ anh là người quá tốt bụng nữa là vừa.」
「Nghe em nói này, mê
cung là quá sức đối với em. Không phải đó là công việc chỉ dành cho mấy chiến
binh giáp trụ đầy mình hay mấy tay thích YOLO một lần cho biết thôi sao?」
「Em không cần lo lắng
về mấy nguy hiểm trong đó. Anh sẽ lo liệu hết, em chỉ cần đi vào cùng anh thôi.」
Đến
bó tay với suy nghĩ của đứa trẻ già trước tuổi này. Tôi không phải là kiểu người
giỏi giải thích, nên cuộc tranh luận cứ dài ra bất tận.
「Haa… Là vậy đó. Em
không mong đợi được một kẻ thích đâm đầu vào thám hiểm mê cung mua về. Cuộc đời
của em vậy là kết thúc rồi.」
Dường
như Maria đã bỏ cuộc trong cuộc tranh luận.
Nhưng
dù thế, nét mặt em ấy không hề biểu lộ sự buồn chán hay lo sợ. Có thể là vì em ấy
đã sẵn sàng cho bất kì tình huống nào xảy ra trong cuộc đời của một nô lệ. Mặc
dù em ấy nói là sợ chết nhưng tôi tuyệt nhiên không cảm nhận được điều đó.
Hay
là em ấy chỉ đang cố gắng tỏ ra như thế thôi?
「Đừng có ngốc như thế,
anh sẽ không để em phải chết đâu. Thậm chí ngay cả một vết thương nhỏ cũng
không được phép.」
Với
Maria, em ấy đã phải chịu quá nhiều tổn thương trong quá khứ. Vì thế tôi sẽ
không để điều đó lặp lại. Đó là lời hứa đầu tiên tôi dành cho em ấy.
「Hà… Thế cơ á? Trông
anh chẳng đáng tin chút nào cả.」
Maria
buông ra tiếng thở dài trái với mong đợi của tôi trong khi nhìn tôi một cách bí
ẩn.
Có
lẽ em ấy đang nghĩ tôi hứa suông, làm gì tôi đủ sức thực hiện điều đó.
Hàng
ngày có rất nhiều nhà thám hiểm chết trong mê cung, kể cả những người được huấn
luyện và đào tạo bài bản nhất cũng đôi lúc không thể thoát khỏi những cái bẫy
trong đó. Vì thế, đối với dân thường mà nói, cái chết là điều chắc chắn xảy ra
nếu họ dám bước vào mê cung.
Tuy
nhiên, tôi sẽ không để điều đó xảy ra với Maria. Em ấy là người mà tôi muốn
cùng mình bước vào chốn nguy hiểm, tôi sẽ có trách nhiệm cho quyết định của
mình dù có phải trả cái giá đắt đến thế nào.
Cho
đến lúc này, tôi chỉ chia sẻ kinh nghiệm việc ‘farm’ quái của mình với Dia, người
bạn đồng hành vẫn còn đang trong quá trình phục hồi. Nếu tôi tiến hành ‘party’
với một ai khác ngoài Dia, điều đó sẽ cản trở việc lên cấp của tôi, tôi nghe
nói thế.
Kinh
nghiệm kiếm được trong nhóm sẽ được chia đều, bất kể con quái hạ được có cho
nhiều kinh nghiệm thế nào đi chăng nữa, ngay cả một người chơi cấp thấp nếu nhận
được lượng kinh nghiệm đó cũng sẽ lên cấp nhanh chóng. Kết quả là, nếu tôi và
Dia cùng nhau hạ một con Boss mạnh, kinh nghiệm dành cho cả hai sẽ rất nhiều.
Điều
đó là những gì tôi đang nghĩ đến. Cấp độ của Maria thấp hơn tôi, nếu đi cùng
tôi vào mê cung, em ấy sẽ có thể tăng cấp và trở nên mạnh hơn. Ở thế giới này,
sức mạnh của bản thân là thứ đáng tin hơn hết thảy.
Đợi
đến lúc thích hợp tôi sẽ nói điều này cho Maria biết. Trước mắt là cứ thuyết phục
em ấy đi cùng mình cái đã.
「Maria, có một điều
anh muốn em làm bên trong mê cung, vì vậy anh muốn em đi cùng anh vào đó. Được
chứ?」
「…Em hiểu rồi…」
Maria
gật đầy như thể em ấy không còn đường lui được nữa.
「Vậy thì hãy chuẩn bị
vài thứ trước khi lên đường đã.」
「Vâng, thưa chủ nhân.」
Tim
gan của tôi đột nhiên quắn hết lại. Ngay cả da gà cũng nổi lên khi Maria bất ngờ
gọi tôi như thế.
「Đừng gọi anh là chủ
nhân nữa. Tên anh là Siegfried Visitor, em có thể gọi như thế không?」
「Em là nô lệ của anh,
vì vậy em gọi anh là chủ nhân thì có gì sai chứ?」
Maria
khẽ mỉm cười tinh quái khi gọi chủ nhân một lần nữa.
「Em quên là mình đã được
giải phóng rồi hả? Em không còn là nô lệ của bất cứ ai nữa.」
「Không, bởi vì em nhận
ra cuộc sống của mình trở nên dễ dàng hơn nếu cứ làm nô lệ của anh.」
「Dù em có nói như thế…
Tóm lại là đừng gọi anh là chủ nhân nữa, nó khiến anh xấu hổ lắm.」
「Không không không…
Sao lại như thế được? Quy tắc ứng xử cơ bản mà ai cũng phải hiểu là nô lệ phải
gọi chủ của mình bằng chủ nhân, anh không hiểu sao?」
「Con nhóc này… Em đang
cố ý trả đũa anh thì có…」
Maria
vẫn giữ kiểu nói chuyện khách sáo không cần thiết đó, và lặp lại nguyên câu tôi
nói với em ấy ban nãy, quá đủ để tôi hiểu là em ấy đang cố tình trêu chọc mình.
「Fufu… Không không. Đó
là chuyện khác chứ.」
Tuy
nhiên, Maria vẫn phủ nhận lời buộc tội của tôi trong khi che miệng cười.
Tôi
không hiểu em ấy nữa. Em ấy chỉ đơn giản là quá khác biệt so với lúc tôi chưa
có cơ hội tiếp xúc, thế nên đành mặc kệ vậy.
Rồi
giọng em ấy nhỏ lại, câu nói tựa như làn gió sớm lùa vào căn nhà nhỏ chỉ có hai
người.
「Em là nô lệ của anh,
xin hãy để em khắc ghi điều đó vào trong tim của mình như thể đó là lẽ sống duy
nhất của mình.」
Mặc
kệ cho con tim đập mạnh liên hồi, tôi cố tập trung vào việc chuẩn bị.
Tốt
thôi, tôi không hề có chút kiến thức nào về văn hóa hay đơn giản là lối suy
nghĩ của con người ở thế giới này, kể cả là nô lệ. Tôi còn chẳng thể nhận ra
câu nói đó là nghiêm túc hay chỉ đơn giản là lời đùa giỡn của Maria được nữa.
Vậy
nên tôi đành chấp nhận việc được gọi là chủ nhân bởi Maria.
[Maria
đã gia nhập Đoàn Đội]
Nhóm
trưởng là Kanami Aikawa.
Chúng
tôi ngừng việc tranh luận về chủ đề nô lệ và hướng về bên trong thị trấn để mua
sắm. Trước tiên, tôi muốn trang bị đầy đủ cho Maria đã.
Dĩ
nhiên là tôi phải dùng đến kĩ năng thẩm định thần thánh của mình để tìm được
món hàng tốt nhất. Nhưng ngay cả khi đó tôi cũng không tin chính bản thân mình.
Dù gì thì tôi cũng chỉ là một khách hàng không thường xuyên đi mua sắm ở thế giới
này, nhận một vài lời khuyên cũng không đến nỗi tệ.
Vì
thế, tôi hỏi chủ cửa hàng về nơi có thể mua được những món hàng chất lượng cao.
Ông ta nói rằng nếu tôi muốn thế thì nên đến những phiên đấu giá ở Whose Yard.
Cuối
cùng tôi mua cho Maria thanh kiếm ngắn có chất lượng khá tốt so với mặt bằng
chung, và một bộ đồ khá hợp với thân hình bé con của em ấy.
「Nó hơi nặng, thứ này
có phải là dao không vậy?」
「Rồi em sẽ dần quen với
nó thôi mà.」
Maria
đã thay bộ đồ mà tôi mua cho em ấy. Đó là một chiếc váy phối giữa ba màu đỏ đen
và trắng, nó đem lại cảm giác khác lạ so với ngày hôm qua. Maria trông có phần
chín chắn hơn khi mặc bộ đồ này. Em ấy hiện đang cầm dao ngắn bằng cả hai tay,
điều này khiến em ấy trở nên lúng túng.
Ngay
lúc đó, lúc mà tôi muốn làm một chuyện quan trọng---
「Maria, để anh cõng
em.」
---Khuôn
mặt Maria đóng băng ngay lập tức.
「Hở?」
Tôi
biết là em ấy sẽ bối rối thế này mà, nhưng…
「Anh đang cực kì
nghiêm túc đấy. Vì thế, để anh cõng em, nhanh lên.」
「Hả?」
「Ngay bây giờ anh đang
muốn đến tầng 5 của mê cung. Nhưng bởi vì cũng đã khá muộn, rất có thể những
nhà thám hiểm khác cũng đang hướng đến nơi đó để tranh giành tài nguyên. Vì thế
anh muốn đến đó nhanh nhất có thể và cõng em là cách duy nhất anh có thể bảo vệ
em tốt nhất trên đường đi.」
「À… Ra là vậy. Em hiểu
rồi… K-Khoan! Không không không! Em chưa hề nghe có cái kiểu cùng nhau đến mê
cung kì lạ đó!」
Tôi
lắc đầu như thể mình hiểu điều gì khiến Maria bối rối như thế.
Em
ấy đang nghi ngờ việc tôi có thể bảo vệ mình ở tầng 5 hay không. Với Maria mà
nói, có thể em ấy nghĩ chúng tôi sẽ bắt đầu từ tầng 1.
Tôi
chắc chắn tầng 5 là quá đơn giản để tôi lo liệu cho em ấy.
Cái
kiểu cùng nhau đến mê cung kì lạ đó mà Maria đề cập chắc là nói việc bọn tôi sẽ
bắt đầu ‘farm’ quái ở tầng 5 đây mà.
Vì
thế tôi làm khuôn mặt nghiêm túc nhất trong cuộc đời mình, mặc cho ánh nhìn lo
lắng của Maria như thể em ấy đang nhìn thấy một đứa cuồng râm nào đó.
「Anh cũng chưa từng
nghe thấy kiểu đó ở nơi này, nhưng anh vẫn muốn thử. Đi cùng anh chứ?」
Một
nhà thám hiểm to con và mạnh mẽ ở nơi này có chỉ số sức mạnh vào khoảng 5.00.
So sánh với tôi, người có chỉ số tới tận 11.00 và vài kĩ năng bắn ra băng, dò
map và tự tăng khả năng chiến đấu các kiểu. Nói cách khác, tôi vượt trội hơn bề
ngoài của mình rất nhiều.
Vì
thế, tôi muốn để Maria biết được thể lực của mình bằng cách cõng em ấy và chạy
đến mê cung. Tôi tự tin rằng mình dư sức chạy đến tầng 5 mà chẳng để một con
quái nào chạm vào người em ấy.
「Anh đã nói vậy thì em
không còn cách nào khác nữa….」
Maria
bẽn lẽn trèo lên lưng tôi và ôm lấy cổ tôi từ phía sau.
Em
ấy nhẹ như vẻ ngoài của mình. Hai tay Maria bám chặt vào vai tôi trông như
không thể gỡ ra được nữa.
「Được rồi, sẵn sàng
chưa? Anh xuất phát đây.」
「V-Vâng…」
Sau
khi xác nhận Maria đã sẵn sàng, tôi sử dụng Ma Thuật Không Gian của mình. Cùng
lúc, Maria hét lên khi tôi kích tốc.
「WAAHHH!!!」
Tôi
chạy như một cơn gió trên đường phố, luồn lách qua hàng đống người và tiến thẳng
về mê cung và Maria vẫn hét lên trong sợ hãi.
Chỉ
số tốc độ của tôi là vào khoảng 10.0, dù tôi không biết như thế là nhanh đến mức
nào. Trong thực chiến, không có cơ hội để tôi sử dụng hết khả năng của mình.
Nhưng
hôm nay là cơ hội tốt, tôi sẽ thử max speed xem sao.
「C-Chờ đã! Dừng lại!....
! DỪNG LẠI NGAY CHO EM!!!」
Maria
thét vào tai tôi khiến những bước chân của tôi chậm lại.
「Hở? Có chuyện gì với
em thế?」
Maria
gục đầu trên vai tôi thở dốc và thều thào những lời lẽ kinh ngạc.
「K-Không thể nào… Làm
sao anh lại nhanh đến mức đó được chứ?」
「Anh đâu có bao giờ
nói anh chỉ là một kẻ yếu đuối, đúng chứ? Không lẽ em thực sự nghĩ rằng anh
không thể bảo vệ em trong mê cung hả?」
「K-Không. Em chỉ… em
chỉ bất ngờ vì chủ nhân của mình lại mạnh đến mức này thôi. Xin hãy tha thứ cho
em vì đã không tin tưởng anh. Giờ thì em đã hiểu rồi. Khi nói rằng anh sẽ bảo vệ
em, đó là những lời nói thật lòng.」
Maria
thừa nhận sai lầm của mình một cách thẳng thắn, nói những lời như thế khiến mặt
tôi trở nên đỏ lựng. Tôi cố gắng không để Maria nhận ra điều đó và giả vờ không
quan tâm.
「Vậy thì đi tiếp thôi.」
「Vâng!」
Ngay
sau đó, đôi chân của tôi chạy nhanh hơn nhưng gì tôi có thể tưởng tượng.
Cái
ôm có vẻ chặt hơn của Maria khiến tôi mơ hồ nhận ra sự tin tưởng mà em dành cho
tôi đã nhiều hơn một chút.
Chúng
tôi băng qua những đám người náo động, trong đó có cả những nhà thám hiểm khác.
Nhưng vì tốc độ di chuyển quá chênh lệch, tất cả những gì tôi để ý là cái giật
mình hoảng hốt của họ khi tôi lướt xoẹt qua.
Có
vài người kịp kêu lên tên của tôi. Mặc dù trước đây tôi không phải là người có
quan hệ rộng rãi cho lắm, kể từ khi tôi bắt đầu bán một lượng lớn đá ma thuật
sau trận chiến với Tidus ở thành phố Wald, dường như tên tuổi của Siegfried đã
được lan truyền rộng hơn một chút như là một nguồn cung cấp đá ma thuật đáng
tin tưởng.
Mới
chỉ là buổi sáng, cuộc sống bắt đầu thức giấc ở thế giới này.
Kẻ
buôn người bán, ai cũng bận rộn với công việc của mình. Một ngày nắng đẹp.
Để
lại thị trấn ồn ào phía sau, tôi được đà nhảy qua một con suối trong vắt.
Maria
hớn hở hét lớn ngay trên không.
「Tuyệt quá!!!」
「Hả?」
「Tuyệt quá, cảm giác
đã gì đâu! Nhanh như thể em đang cưỡi Alauna! Haha…」
Tôi
tự hỏi Alauna là con gì? Tên của một loài ngựa nào đó chăng, tôi nghĩ thế.
Maria đang thích thú vì điều này gợi nhớ đến kỉ niệm cưỡi Alauna của em ấy nên
tôi cũng chẳng muốn làm em ấy mất hứng.
Sau
này tôi mới biết, một trong những kĩ năng của Maria là「Săn Bắn」.
Em ấy có được nó nhờ vào quãng thời gian làm nô lệ và phải đi săn trên lưng một
loài vật tên là Alauna.
「Đừng nói nhiều quá,
Maria. Em sẽ cắn phải lưỡi của mình đó.」
「A, Vâng.」
Maria
ngoan ngoãn vâng lời.
Đây
là lần đầu tiên tôi thấy Maria thích thú đến thế. Âu cũng không bỏ công cõng em
ấy trên lưng. Chỉ muốn chạy mãi trên bãi cỏ tưởng như kéo dài bất tận cùng
Maria, tôi cao hứng bật max speed.
Chưa
đến 30 phút, chúng tôi đã đến tầng 5.
「Không thể tin được!
Chúng ta đế nơi rồi, chủ nhân.」
「Phải…Ha, Haa,
haaaaaaaaaaaaa……」
Tôi
thở dốc khi cuối cùng cũng được dừng lại.
Mệt
muốn bể con mắt.
Di
chuyển ở tốc độ này khó khăn hơn tôi tưởng.
Mặc
dù thể lực chỉ bị suy giảm còn 6.0, tôi không ngờ là lại mệt đến thế. Lần sau
tôi sẽ tiết chế một chút, cũng tại Maria mà tôi hăng hái quá.
「Chủ nhân, anh không
sao chứ?」
「Haaa, Haaa… Ừ, anh… ổn
mà…」
Maria
lo lắng bởi vì em nhìn thấy cảnh tôi chống tay lên đầu gối và thở như sắp chết
đến nơi.
Điều
mà tôi muốn kiểm tra đã có kết quả.
Dựa
vào số điểm thể lực bị mất trong 30 phút di chuyển ở tốc độ cao, nếu có biến cố
bất ngờ nào đó xảy ra, với 6 điểm còn lại tôi vẫn đủ khả năng cao chạy xa bay
khỏi mê cung cùng Maria.
Một
lúc sau, cuối cùng hơi thở của tôi cũng ổn định trở lại.
Rút
sẵn kiếm ra, tôi bảo Maria đi cạnh mình.
「Anh thực sự không cần
nghỉ ngơi thêm ư?」
「Chúng ta không có thời
gian đâu. Và dù anh có đang bị sốt nằm liệt giường, anh cũng không thể thua đám
quái ở tầng này được.」
「Theo như em biết, tầng
5 vẫn là khu vực nguy hiểm đối với những nhà thám hiểm lão luyện.」
「Đúng vậy đấy. Nhưng với
anh thì ổn thôi.」
「Không! Em chỉ muốn
nói là nó rất nguy hiểm….」
Trong
tâm trí Maria, em ấy luôn nghĩ rằng mình có thể phải chết bất kì lúc nào. Bởi
vì thái độ tự tin không có căn cứ của tôi, Maria đã phản đối một cách mãnh liệt.
Tôi
có niềm tin rằng mình có thể bảo vệ Maria khỏi bất kì vết thương nhỏ nào nhờ
vào kĩ năng Không Gian của mình. Tuy vậy, tôi đã không để ý đến cảm nhận của em
ấy. Ngoại trừ việc biết rằng tôi có tốc độ rất đáng nể, Maria không biết gì
thêm về năng lực của tôi cả.
「Mọi chuyện sẽ ổn
thôi. Maria, anh không phải là kẻ ảo tưởng sức mạnh hay chỉ biết nói suông. Nếu
anh không đủ năng lực, anh sẽ không bao giờ đưa em theo cùng.」
「Nhưng điều em lo lắng
là chủ nhân có thể mắc sai lầm ở thời điểm quan trọng. Không có nơi nào là tuyệt
đối an toàn trong mê cung cả. Những cái bẫy có thể đến từ bất cứ tầng nào.」
Maria
đột ngột ngừng lại trong khi nhìn chăm chăm vào tôi.
Có
lẽ là em ấy đang cố dùng Thấu Thị để xem xét tôi chăng?
「Chú ý vào!」
Tôi
kích hoạt Ma Thuật Không Gian. MP chỉ là vấn đề của quá khứ. Sau khi vượt qua cấp
10, giới hạn MP đã là gấp đôi so với lúc tôi mới đến nơi này.
Tâm
trí muốn thể hiện cho Maria nhìn thấy, tôi quét sạch đám quái vật xuất hiện một
cách nhanh chóng.
Không
mất lấy một điểm HP, tôi hạ Boss tầng này chỉ trong chưa tới một phút.
Maria
ngưng dùng Thấu Thị mà chỉ còn biết trố mắt nhìn tôi.
「Em có sao không?」
Tôi
tiến lại gần và lạnh lùng hỏi em ấy.
「Ơ… Không…」
「Tốt, đi tiếp thôi.」
Ngầu
hết sức ngầu!
Dù
trong lòng đang sướng như điên vì màn thể hiện trên cả tuyệt vời, tôi chỉ tỏ ra
lạnh lùng như thể đó là điều hiển nhiên.
Cả
hai hướng sâu thêm chút nữa, về hướng Đông Bắc. Trong một trăm mét sắp tới,
quái vật ở khắp mọi nơi. Kĩ năng Không Gian thu về cho tôi hình ảnh của một chỗ
trốn tốt nhất, vì thế tôi nắm tay Maria và kéo em theo.
「Hướng này!」
Không
có quái vật nào quá gần chỗ trốn này, phía sau một bước tường cao hơn một mét.
Nếu có con nào có ý định bén mảng đến gần Maria, tôi dư sức phản ứng và chặn đứng
nó trước khi cả Maria nhìn thấy.
「Maria, đợi anh ở đây.
Anh đi ‘farm’ quái chút.」
Maria
giật nảy người, nhanh chóng túm lấy áo tôi lại.
「Ể? Khoan!
T-t-t-t-t-t-từ từ đã nào… Anh không thể bỏ em một mình nơi này được!」
「Em sẽ không sao hết.
Anh có thể định vị được vị trí của bất kì con quái nào quay đây. Nếu có biến,
anh sẽ dịch chuyển về cạnh em ngay lập tức.」
Mọi
chuyện sau đó rất là vui nhộn.
「Anh lừa em. Làm gì có
kĩ năng nào tiện thế?」
「Lừa em anh được gì?
Nhưng đúng là trong trường hợp bất ngờ, nếu có con quái nào tiếp cận được em
trước anh thì…」
「…Thì….」
「Em chỉ viêc vắt chân
lên và chạy thôi.」
「Thế thì em chết chắc!
Tụi quái khác sẽ nhìn thấy em rồi dí theo như đám Sát Thủ nhìn thấy AD team bạn.」
「Lúc đó thì em đầu
hàng để tụi nó tạm bắt em về làm tù binh là được.」
「Em đồ sát anh nhé?」
「Đùa thôi mà. Anh nói
thật đó, anh có kĩ năng để định vị vị trí của bất kì ai trong mê cung. Vì thế,
anh hứa là em sẽ an toàn tuyệt đối.」
Tôi
nhìn thẳng vào mắt Maria, cố truyền đạt sự tự tin của mình. Ánh mắt của chúng
tôi giao nhau những năm giây, và Maria là người đầu hàng trước. Em ấy khoanh
tay và quay mặt đi hờn dỗi.
「Rồi, em hiểu rồi. Vậy
là cuối cùng em vẫn sẽ chết chứ gì? Nhờ ơn chủ nhân đáng kính của mình, em sẽ bị
đám quái trong này ‘rape’ đến chết. Nếu để chuyện đó xảy ra với em thì anh cũng
chết luôn đi.」
「Nếu chỉ có thế thì
anh hứa được.」
「Em đùa thôi. Anh nhớ
cẩn thận.」
Sau
khi khiến Maria hiểu được chiến thuật của mình, tôi chạy nhanh vào bãi quái trước
mặt.
Viễn
cảnh mà Maria tưởng tượng khiến tôi không ngừng để ý khu vực xung quanh em ấy.
Trong khi thanh kiếm trong tay liên tục càn quét đám quái vật cản đường.
Tầng
5 là hang ổ của bọn quái thú và côn trùng. Cấp độ chênh lệch quá nhiều, tôi dễ
dàng hạ gục chúng cùng với Ma Thuật Băng của mình.
Phải,
tất cả đều bị hạ gục chỉ với một đòn. Phóng băng tiêu diệt một con, tay kia
vung kiếm chém đôi một con khác. Tôi chiến đấu bằng cả cơ thể mình, tốc độ cứ
thế được gia tăng.
Nhân
tiện, tôi chẳng hề bận tâm đến chuyện nhặt mấy món đồ rớt ra từ bọn quái. Một
phần là chúng quá rẻ đối với tôi hiện giờ, khi mà tôi có thể dễ dàng kiếm được
tiền ở những tầng sâu hơn. Hai là mục đích chính của tôi ngày hôm nay là lên cấp
càng nhanh càng tốt với Maria.
Như
tôi đã nói, chỉ cần ở cùng một nhóm, dù cho Maria không hề đụng tay vào con
quái nào, em ấy vẫn được nhận một nửa lượng kinh nghiệm.
Có
giới hạn khu vực để thực hiện kĩ thuật chia sẻ cấp độ này. Bởi vậy Dia, mặc dù
vẫn đang ở trong nhóm với tôi, sẽ không nhận được kinh nghiệm.
Tôi
quét sạch cả một khu vực rộng, kinh nghiệm kiếm được cũng không ít rồi.
Giờ
là lúc quay lại với Maria để em ấy khỏi lo. Giới hạn quan sát của Ma Thuật
Không Gian cũng sắp không thể bao quát được em ấy nếu tôi tiếp tục tiến về phía
trước nữa.
Khi
nhìn thấy Maria, tôi đưa tay lên định chào nhưng chợt khựng lại.
「Anh về rồi đ---」
「Làm ơn! Làm ơn! Làm
ơn! Làm ơn! Anh về nhanh đi! Anh về nhanh đi!
Làm ơn! Làm ơn!」
Dường
như Maria đang cầu nguyện trong sợ hãi.
Mới
có mười phút thôi mà.
Nhìn
em ấy gục mặt vào đầu gối như thế, tự nhiên tôi nhớ lại những ngày mình mới đến
nơi này.
Cũng
chưa được bao lâu cả. Những kí ức đó như chỉ vừa mới xảy ra thôi.
Tôi
đến gần và cất tiếng gọi.
「Maria, không cần phải
sợ nữa. Anh về rồi đây.」
「A…」
Em
ấy giật mình ngẩng đầu lên nhìn, hai mắt ngấn lệ còn khuôn mặt thì tái xanh vì
sợ hãi. Tôi bối rối gãi đầu một cách tội lỗi.
「Anh xin lỗi vì đã để
em một mình. Nhưng mọi chuyện đã ổn---」
Maria
ôm chầm lấy tôi trước khi tôi có thể kết thúc câu nói của mình.
Cả
người em ấy run lên, Maria dụi đầu vào bụng tôi trong khi thút thít.
「Thật sự… Thật sự… Em
đã rất sợ, rất sợ…. Em sợ rằng anh sẽ bỏ em lại nơi này… Em xin lỗi…」
Tôi
đâu ngờ là mọi chuyện lại thành ra thế này?
Dường
như việc bỏ em ấy lại một mình đã khiến em ấy nhớ lại vài kí ức không vui trong
quá khứ. Một mình trong mê cung hẳn là quá sức với cô bé này rồi. Nhưng làm gì
có chuyện tôi để em ấy ở lại chứ.
「Phải, anh biết. Nhưng
em vẫn an toàn mà.」
「Gì hả? Anh nghĩ em là
quái vật sao? Em cũng chỉ là con gái thôi!」
Maria
đấm vào bụng tôi để thể hiện sự phàn nàn. Gì chứ? Tôi còn chẳng để cho con quái
nào biết đến sự có mặt của em ấy mà vẫn bị đánh sao?
Nhưng
chẳng việc gì phải bận tâm cả. Cái tôi quan tâm lúc này là chỉ số của Maria.
[Trạng
thái] Kinh nghiệm : 1521/400
Đúng
như dự đoán. Mặc dù tôi đánh quái ở cách đây cả trăm mét, Maria vẫn nhận được
kinh nghiệm.
「Được rồi, giờ em đợi
anh ở lối đi chính.」
「Gì gì? Ngay sau chỗ
anh đánh quái đó hả? Không có nơi nào tệ hơn được nữa sao? Anh định làm gì nếu
để em trốn ở nơi đó?」
「Có đấy, thay vì dịch
chuyển thì anh có thể tốc biến về cạnh em nhanh hơn.」
「Em chẳng hiểu anh
đang nói gì nữa cả.」
Dù
thế, Maria vẫn tiến đến chỗ ẩn nấp mà tôi chỉ.
Tâm
trạng của em ấy đã trở nên tốt hơn khi biết rằng tôi chắc chắn sẽ quay về, chứ
không bỏ rơi em ấy ở nơi này nữa.
Dù
nó ở ngay lối đi chính, vẫn có những bức tường lớn để trốn đám quái vật. Việc để
Maria ở gần chiến trường hơn không có mục đích nào ngoài việc duy trì sự hiện
diện của em ấy trong đầu tôi. Vừa là để đủ tầm chia kinh nghiệm, vừa để Ma Thuật
Không Gian quan sát em ấy.
Lần
này tôi sẽ chiến đấu cách Maria 200 mét. Lúc quay về thì Maria trút giận vì tôi
để em ấy một mình quá lâu. Sau đó tôi lại thay đổi chỗ ẩn nấp của Maria nhiều lần
nữa, em ấy liên tục phàn nàn nhưng vẫn ngoan ngoãn ngồi yên một chỗ đợi tôi về.
Sau
hàng tá những thử nghiệm, tôi xác nhận rằng khoảng cách chia sẻ kinh nghiệm phụ
thuộc vào cấp độ của hai người. Hiện giờ, chỉ khi ở trong bán kính 100 mét,
Maria mới được nhận kinh nghiệm.
Dù
sao thì, kết quả của hôm nay cũng khá tốt.
Tôi
nghĩ là đã đến lúc ăn trưa rồi.
Lại
cõng Maria trên lưng, tôi vừa nghe những lời trách móc giận dỗi của em ấy vừa
xuề xòa an ủi và hướng lên mặt đất.